此次曹操来势汹汹，说实话刘琦心里还是有点忐忑的。毕竟是三国第一用兵大家，连后世太祖都极为推崇的人物。
数百座曹营练成一片，绵延数十里。当然曹操可不会犯刘备那样的错误，连营七百里，且是在丛林密集处驻扎。曹操大营，布置的井井有条，可攻可守，暗藏玄机。应该是出于良将之手，可能就是“五子良将”之“毅重”于禁。
三日之后，曹操开始了试探性进攻。先是派大将徐晃副将蔡阳，领兵两万攻刘琦左营；另派大将张合副将高览，领精兵两万攻其右营。战事拉开了帷幕。
死守宛城是不可行的，毕竟通往荆州的道路有很多。只是宛城是最近的一条，所以与曹操决战也是刘琦的目标。
率先发难的是徐晃部。徐晃也是曹操的老部下了，自曹操迎接献帝之后，就跟着曹操。此后，便成为曹操的一名忠实战将，跟随曹操转战南北，为曹魏的建立了功勋。曹操分兵给徐晃，派其攻打卷、原武两地，破之，被拜为裨将军。又随曹操攻吕布，降吕布将领赵庶、李邹等。后与史涣在河内斩杀眭固。
在官渡之战中，徐晃随曹操击败了投靠袁绍的刘备，又随曹操击败颜良，攻克白马，进至延津，在此击败文丑，被拜为偏将军。后与曹洪击祝臂，破之。当时，曹操出兵与袁绍作战，不胜而还，坚壁自守。时袁绍数千车粮草至官渡。谋士荀攸对曹操说：“袁绍的运粮车旦夕间就到了，其押运粮草的将领韩勇猛但轻敌，出击可以将他打败”。曹操问：“谁可以担当这个重任？”荀攸说：“徐晃可以”。曹操于是派徐晃和史涣带着几千骑兵共同攻打韩猛，在故市截烧其辎重。此战，徐晃功劳最大，被封为都亭侯。
与成名已久，骁勇善战，治军严整，名震南北的徐晃对战，魏延也是有些压力。不过魏延毕竟不是以前的魏延了。随刘琦南征北战哪一次不是委以重任，不是阵前先锋，就是双翼大将。
作为刘琦的这里的“老将”魏延也是身经百战，虽然距离魏延巅峰时刻还是差点，但是与徐晃作战已经不落下风。
既然徐晃来攻，魏延也不闲着，自己占着地利，不用那是傻子。营寨前面布置好沟壕，围墙，拒马，鹿角。床弩，大型弓弩，战车，粮车布置在营门后面，既能作为弓箭手的掩护，也能防止对面骑兵冲营。
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