话说孙策攻打江东各郡，所向皆破，敌莫敢当。接到曹操来书，孙策自是大怒。孙策对周瑜道：“我亲率大军攻取江东，刘琦小儿不过一句话，就被封为扬州牧。看我不灭了刘琦，今日先征讨豫章郡，他日再灭荆州刘琦！”
周瑜大笑：“伯符，此乃驱虎吞狼之计，这是曹操惯用的伎俩，何必发怒。不过庐江刘勋率人攻打，至于刘琦不可死战，到时元气大伤，被曹操占了便宜就不好了。”
“哈哈哈，我安能不知，只是刘琦与我是世仇，今又窃取我扬州牧之名，我必讨之。”孙策亦是大笑，此战公瑾就不必随军出征了，不日，你将同小乔大婚，可惜我不能出席了，在这先祝你早生贵子了，哈哈，记住春宵一夜值千金。此战有张纮助我便可，你放心吧。”
周瑜看到“损友”开玩笑，无奈道：“哼，你要小心，刘琦文武具备，不可轻视。”
孙策傲然道：“能把我孙伯符打败的人，尚未出世。”遂前去领军整军备战。周瑜看着孙策英武的身影，叹了口气，摇摇头走了。
建安三年十月，孙策同谋士张纮，率大将韩当，黄盖，凌操，陈武，董袭诸将，领水陆两军共计五万，以太史慈，蒋钦为先锋，声势浩荡发兵柴桑。豫章华歆听闻，急忙置书刘琦，请求发兵援助。
征南将军府，自曹操封赏之后，刘琦就把自己的府邸加以扩建并分封底下将领，不在话下。细作来报，孙策欲取豫章，又进兵柴桑。；刘琦急忙召集众文武百官前来商议。
蒯越先道：“荆州本来就与孙氏是世仇，今孙策亲率大军，名为攻取豫章，实则来战我荆州。大都督亦当率军迎敌。”
“孙策非同小可，此人百战必先，骁勇果敢。不好打啊。”
“嗤，此乃匹夫之勇，此人不是将被士卒杀死，就是将被小人所害。主公无须忧虑。”贾诩嗤笑孙策道。
“文和所言甚是。既然这样，我意，别驾刘先，治中蒯良留守襄阳，假都督襄阳军政事务。中郎将刘磐新兵一万，精锐一万，驻守襄阳，以防不测。以王威，魏延为先锋，领兵一万。我与军师蒯越，参军贾诩，主簿蒋琬，同将军蔡瑁，黄忠，张绣，诸葛瑾，黄祖，张允，黄叙，蔡中，蔡和，自领中军步兵两万，骑兵一万，水军两万，陆续出发。”刘琦大声道。
话所刘琦招贤纳士至今，方有成效，刘琦早就听说诸葛瑾大名，命诸葛亮，蒋琬等其好友写信来招。诸葛瑾那时正在江东游学，刘琦恐怕诸葛瑾被孙氏招揽，对诸葛亮软硬皆施。诸葛亮感其爱才之心，终于同意写信给其兄，说是有要事相商。诸葛瑾急忙赶来，被刘琦留下，任命为将军让其操练新军。
“诺。”众人应诺退去。
这些天，刘琦一直都在等曹操与吕布和孙策的战报，一有消息马上送到刘琦府上。现在的刘琦的征南将军府已经成了荆州的政治中心，所有的政务都由这里处理。父亲刘表整日饮酒作乐或是和其他文士吟诗作赋，一点也不管政务，也是好事，也是坏事。
曹操大军进至彭城。陈宫劝吕出兵迎击，吕布不肯，想等曹操进至下邳时，把他赶到泗水中去。十月，曹操攻占彭城，将城中百姓全部杀掉。随即进兵下邳，这时陈宫又建议吕布率步骑出屯下邳城外，自己守城，成犄角之势，互相声援；曹操远来，军粮不足，待其粮尽力疲，二军同时出击，定可大破曹操。吕布又不采纳。曹军进至下邳，吕布率军出战，屡战屡败，遂守城不敢出。