前进中的艾琳突然停下脚步，她仰起脸向上望，巨大的女神之杖高耸入云，走三个小时，他们也只是行过不到十分之一的高度。
“怎么了？”
“女神之杖有守护者的，它们怎么不见了？”
沈白注意到，艾琳提到守护者时用的是“它们”这个词，显然女神之杖的守护者并不是精灵的族人。
这棵被称为女神之杖的巨大古树上还寄生着许多小树，除了在经过原始森林见到的那些外，有一些开着漂亮花儿或者结着香甜果儿的，沈白与艾萨冷都不认识。艾萨冷几次想要去摘，都被艾琳制止了，她说这些果实与花朵属于女神之杖的守护者，来访者不能随意摘取，这让沈白与艾萨冷对那些尚未谋面的守护者更加好奇。
从早晨开始攀登一直到黄昏日落，沿途都寂静得可怕，不但守护者没有出现，就连平时常看到的鸟儿也踪迹全无。这个时候艾琳已经意识到可能发生了什么灾难性的事情，因此脸上再没有半点笑容，脚下的步子更快了。虽然三个人的体力都很好，可这种长时间高强度运动，还是让沈白觉得有些疲惫，他感觉到周围一片昏暗之后，不得不出声道：“艾琳，我们休息一会儿吧。”
“我必须尽快去看发生了什么事情！”
“艾琳，如果发生的是大事情，需要我们有充足的体力去面对，而不是现在这样又累又饿。”沈白放下自己的包袱：“有时适当的停留，是为了更快地实现目标。”
“我赞成沈白的意见。”艾萨冷难得地与沈白态度相同。
艾琳闪闪的目光在两人身上扫过，最后点了点头：“我希望休息的时间尽可能短一些。”
“不，我们要在这里过夜。”沈白的态度依然坚决：“你虽然熟悉这里，我和艾萨冷却很陌生，如果发生夜战，我宁愿是在我们挑选的地方，比如说这里。”
他所指的地方是从女神之杖上单独伸出的一段树枝，说是一段树枝，实际上直径超过五米，在这段树枝中间分岔处，有一块比较空阔的小*平地。艾萨冷观察完这地方后，又看向沈白，目光中微微露出警惕与赞赏。
这块地方因为空阔，所以如果有敌人来很难偷袭得到，而因为处于分岔的树枝上，所以防守时更容易一些。沈白在很短的时间内挑中最合适的地方，证明他有丰富的战斗经验和战术构想。明人中出现这样的人物，对于兽人来说，并不是什么好消息。
“好吧……”艾琳现在对沈白也有些了解，只能勉强同意他的建议。
他们没有升火，只是吃了自带的干粮。艾琳用匕首钻开女神之杖的一段枝干，很快从破开的洞中涌出一股淡绿色的汁液，她小心地用随身携带的竹筒将这些汁液全部装好，然后再用树枝将钻出的洞的部位塞住。
“你们尝尝这个。”她将取出的汁液分倒入沈白与艾萨冷的竹筒中。
这汁液带着一种柔和的香味，沈白小抿了一口，略有些酸甜的味道让他想起另一个世界中的某种饮料。他轻轻咂了一下嘴，大口地喝了下去，汁液入腹之后，那种清凉的感觉随着血液传送到了四肢百骸，沈白觉得自己的疲劳极大地缓解了。
“女神之杖的守护者究竟是什么？”看到艾琳眉头皱着一副忧心忡忡的样子，沈白问道：“它们既然是女神之杖的守护者，那么应该有不弱的实力吧？”
“它们虽然有实力，但是……毕竟不是精灵。”艾琳轻声叹了口气。
夜幕很快就降临了，天空中没有月亮，只有寥寥几颗星星，林荫之中更为昏暗，艾琳心里的不安更加强烈了。以往这棵女神之杖上，总是生气勃勃，即使到了夜里，归林的倦鸟、觅食的小兽，还有那些耐不住寂寞的虫儿，会不时打破夜的寂静。可这个夜晚了，什么声音也没有，就连女神之杖往常那种特有的芬芳，也淡了许多。
取而代之的是一种类似于硫磺的腐臭味道，这种味道实在让人不舒服。
这种事情此前从未发生过，艾琳只是一个年轻的精灵，虽然这几天从大长老伍德洛那儿知道了许多两千年前的事情，可她还是无法分析出有价值的信息。翻来覆去很久，她也无法睡着，当她实在躺不住起身的时候，突然传来的细微声响让她浑身颤动。
那是什么东西扑扇翅膀的声音，在这种死寂中，显得非常不真切。
艾琳想要唤醒沈白与艾萨冷，但还没有喊出声，她就听到了他们的动静。因为是夜晚的缘故，她只能看到一双闪烁着淡绿色光芒的眼睛，那是艾萨冷的双眼。兽人的种族天赋，让他在黑夜中也能看到近距离的事物，这一点无论是精灵还是人类，都有所不及。
据说精灵族的另一支黯精灵也拥有这种天赋，但艾琳从未见过他们。
“是什么东西？”艾萨冷问。
“嘘。”沈白的声音。
然后，那细微的扑扇翅膀的声音突然间变大了，仿佛是成千上万只鸟儿在他们周围盘旋。尖叫声、嘶鸣声也同时想起，象是有无数枝利箭从黑夜中射向他们。
“小心！”艾萨冷看到艾琳惶然站起，根本不注意保护自己，他大喊着扑过去，但在他碰到艾琳之前，一道光影已经掠过他的面前，然后他就看到了令他咬牙切齿的一幕。
艾琳被沈白抱在怀里。
虽然不能夜视，可是魂炎发出的光芒足以照亮周围，沈白紧紧抱着艾琳，在树枝上滚了一下，瞬间消失在他们选择的那根树枝下方。一连串黯淡的影子从空中落了下来，那根树枝剧烈地颤动，树皮与木屑四散飞溅。
“呜——”
沈白单手抓着一根树枝，挂在女神之杖上，他正要翻身上去的时候，听到艾琳口中发出这样的声音。这种声音象是风穿过林梢时的声响，又有些象是鸽哨，沈白心中大奇，这个时候，艾琳发出这样的声音是什么意思？
“你怎么了？”他问道。
艾琳再次发出那种声音，或许是那声音，或许是魂炎的光辉，那些借着夜幕袭击他们的东西在半空中盘旋了一小圈，然后向他们冲了过来。沈白看到这是些拳头大小、银羽黄嘴的小鸟儿，它们体型不大，可是却都有尖喙利爪，成百上千地聚集在一起，倒有一些压迫感。
那些鸟儿稍稍停留，象是整顿自己的阵营，然后再度向他们扑来，随着它们的飞冲，数以百计的细小东西飞射而出。沈白怒喝了一声，单臂发力，将他们二人的身体拉起，再度换了根树枝，那飞射来的东西穿入女神之杖中，听声音极其深入，可想而知被它射中人体后会是什么样的惨状。
“这是什么怪鸟？”沈白惊讶地问道。
“它们是箭鸟……就是女神之杖的守护者，但是……我的哨声现在安抚不了它们了！”艾琳惊慌地回答。
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