深涧内部的情形十分潮湿、寒冷、阴暗，三尺之外，肉眼视力便受到阻滞，看不分明。孟虎骑在符马之上，放出灵识，四下探索。
“有点不对路，此地竟拥有一股入骨的寒潮，浑不似天然，反倒像是经受某些厉害妖兽常年吞吐气息所形成的……”
孟虎自幼跟随伯父游历，学识渊博，很快就洞察到其中的怪异之处。他运起灵力，尽量把灵识覆盖范围拓展开来。
——使用灵识，并非无节制的。同样要灵力支撑，范围越大，耗时越久，灵力消耗的速度就越快。
“这是……”
当灵识深入，直到深涧底部时，孟虎蓦然探索到一幅令人震惊的图像——深涧底部，水流潺潺，当中，有一块露出水面的巨大岩石，有几十丈方圆。岩石周围，镶嵌着数颗鸡蛋大小的月光石，大放光明；岩石之上，正横卧着一头身长数丈的妖兽。
其形状如蛇，无角，有四爪，一身鳞片，片片好像巴掌大小，色泽浅黄，看上去凶猛无比。不过此时，它睡卧在岩石上，缩头盘尾，似乎正在沉睡。
“这是螭兽，天阶妖兽！”
孟虎一下子认出来了，失声呼叫，勒住符马，赶紧掉头往上逃窜，直出到深涧外才松口气。刚才惊鸿一瞥，全身便吓出冷汗来。
开玩笑，一头天阶妖兽，就算结丹修士亲来，都不敢轻易招惹，何况他一个小小的成罡修士？
“不对，不对路……”
清风一吹，孟虎很快冷静下来，顿时觉得事有蹊跷。
那头螭兽，根本不像是在沉睡，倒像是受了极重的创伤一般，奄奄一息，日暮西山的气象。
“化形失败？”
孟虎福至心灵，立刻想到一个极其可能出现的原因。
天下妖兽，分低、中、高、天四阶，不过因为天阶妖兽实在太过于罕见，稀少，因此人们少有提及。作为妖兽种类的顶尖存在，天阶妖兽不但天生神通，法力厉害，而且还拥有进阶化形的潜质。
所谓化形，就是兑去兽身，化作人形。
到此地步后，它们就不再是妖兽，而是被称为妖族。
妖族之名，赫赫有声，是残忍、凶暴、无情的同名词。
据说，他们居住的地方和人族不同，别有世界。而每当人族世界内的妖兽化形成功后，都会被接送到妖界之中。
据说，每隔一段岁月，妖界里的妖族就会侵入人族世界，大肆掠夺资源，乃至人口，把成千上万的人们捕捉而去，为奴为仆，做苦力。
……
当然，天阶妖兽的化形之路绝不平安，不但要上千年的修炼，积累，而且化形时还会遭受雷劫，一旦经受不住，就元气大伤，修为大跌。