一年前，冬妹的哥哥力士找到林牧慈，说是想将溢香园装修一下，扩大经营规模，央林牧慈帮他解决几万元的资金。林牧慈与冬妹家是多年的街坊，冬妹家临街，林牧慈家的后窗对着冬妹家，再往南是冀玉家，一条小巷从东边穿过，几户都在院子东边栽了篱笆，开了院门。.几家人从爷字辈就来往不断，一家烧肉几家飘香，所以力士一提出借钱的事，林牧慈想也没想就应承下来。中间冬妹曾打来电话，态度竟有些暧昧，说是贷款的事如果不好办，就不要为难了。当时林牧慈也没多想，硬着头皮跑到橡林支行找到马行长，半天才吭吭哧哧挤出几句好话，弄得五十多岁的马行长大受感动，说：“林主任，日头从西边出来了，十多年了我还是第一次听你求人。——就凭这，我也不能驳了你的脸面。”
只是后来林牧慈听说力士爱赌，大把的钱都扔到赌场了，这才隐隐感到这笔贷款有些玄了。冬妹说：“我哥也找过我，我说我一个小分理处主任，哪有贷款权啊，你猜我哥怎么讲？”林牧慈便问道：“如何讲的？”冬妹顿了一下，压低声音说：“他让我偷支储户的存款，说用过了马上就给补上。——你说，他若将这钱赌光了，我用什么去补这个窟窿？亏他想出这么个馊主意。.”林牧慈大惊，忙说：“竟有这事？——还是亲哥哥呢，这不是将你往火坑里推么？”冬妹沉默良久，叹口气问“这茶如何？”林牧慈说“不错，新茶快上市了吧？”冬妹说：“是呀，现时正摘呢，或许这两天明前茶就上来了。”林牧慈这才想起再过几天就是清明，不由地抬头望向窗外的西山。西山东坡下有一片墓地，早先是不收费的，如今也变成了陵园，林牧慈的爷爷奶奶，冬妹的爸妈都葬在那里。就问：“清明去西山么？”冬妹点点头说“去。”林牧慈说：“那日一同去吧。”
林牧慈瞅一眼对面的冬妹，见她眼角已生出些许细纹，不觉在心里感叹起流水无情，岁月易逝。在他的记忆中，永远抹不去那个扎着小辫，总爱坐在河边默默凝视着西山的冬妹。而冬妹的目光正望着窗外，清澈的眼睛中流露出孩子般幸福的微笑。林牧慈顺着她的目光望去，只见一对老年夫妇相互搀扶着缓缓从柳叶河的小桥上走过来，夕阳将他们长长的影子投在街石上。两位老人林牧慈也认识，打他记事老人就住在街对面的巷子里。在林牧慈的印象中，老人似乎一直没有儿女，印象最深的是他们院子里有一棵杏树，杏子熟了的时候满街弥着杏香，诱得孩子站在墙外眼巴巴地盯着枝头那些黄灿灿的杏子。.有时候夫妇俩便会将孩子们喊进小院，每人送一捧甜甜的，酸酸的，散发着清香的麦黄杏。
说话间听到咚咚的马达声从街东边驶过来，在店前砰砰几声便熄火了。冬妹说：“哥回了，你下去吧。”林牧慈下楼，见力士搬着两只塑料周转箱进来，见到林牧慈扔下周转箱说：“哟，还知道回来看看呀，我以为你把老朋友忘了。”林牧慈笑道：“怎敢忘力士哥啊。”力士说：“也是，谁不知牧慈最讲情义。今儿来了，就别慌着走，街上新开张一家野味店，咱哥儿俩喝几杯去。”林牧慈深知力士的酒德，不喝得人仰马翻决不罢休，忙说：“不行，晚上还有事。”力士哪肯罢手，说：“怕不是会情人吧？”林牧慈笑道：“力士哥还不了解我？有这个贼心也没这个贼胆呀。——更何况，就这俩工资，再找个情人我喝西北风去？”力士也笑了，说：“不错，你牧慈若趟了这混水，世上就没干净人了。.”不知什么时候冬妹也下了楼，冷笑道：“牧慈哥是想着他玉姐呢。”林牧慈知晓冬妹的心思，只是不自然地笑笑，也不接话茬。力士说：“冀玉也是那通情达理的人，回去晚了不会让你跪槎板。——说定了，今日的酒我请。”边说边从衣袋里掏出几张送货的欠条和一叠凌乱的钞票，留下一张大票后全数交给妻子。一瞬间，女人脸上阴沉得能拧出水来。
林牧慈知道今晚儿这酒是逃不脱了，忙说：“哪能让力士哥破费？前些时听说这家的菜做得好，就想来尝尝，今日算我请力真士哥作陪了。”走上街面时，林牧慈与力士商量：“换个地方吧？”力士不解地问：“为何又变卦了？”林牧慈笑道：“力士哥不知道？吃野味要犯法的。”力士突然明白，笑道：“我倒忘了，兄弟不杀生啊。”
两人随便在街上找个小饭店要了几样素菜，林牧慈知道力士爱吃肉，又要了一份红烧肘子，一瓶伏牛白。林牧慈不大喝白酒，只要了一瓶啤酒。力士酒一进肚话便多起来，天南海北，陈芝麻烂谷子全往外抖。讲他们摸黑儿去南地偷西红柿，夏天在有月光的晚上跑到河对岸摘西瓜，暑假里与东街的孩子打群架，讲着讲着又说起他上中学时就喜欢上冀玉，却让你小子占了先。其实，你更应该娶我妹妹，你们俩才是天生的一对。
力士的模样有些像豆芽菜，听了名字再望其人就莫名地感觉到滑稽。林牧慈只是喝酒，听他胡侃，几次想到来这儿的目的却欲言又止，他不知该不该在这个时候提到钱，总觉得让那阿堵物破坏了儿时的友谊挺不值的。
直到夜深人静力士讲得老泪枞横，林牧慈付过帐，又将他扶回去，才在老街东头寻一辆机动三轮回到家。林牧慈刚进门冀玉就闻到身上的酒味，问道：“去老街了吧？”林牧慈一愣，如实回道：“找力士要贷款，又不让走，非拽着喝几怀。——不过，你凭什么说我去了老街？”冀玉说：“你又不吸烟，身上哪儿来的烟味？还不是小酒馆里醺的，再想想你林牧慈除了老街的小酒馆还能去哪儿？”林牧慈不禁笑了，说：“你呀，做医生太屈材料，应该去干刑警。”林牧慈在这世上佩服的人极少，对冀玉却是既敬佩又有些怵，觉得自己这点小聪明在冀玉面前不堪一击。每每外面回来撒了谎，十有要被冀玉戳穿，害得他每次编谎后禁不住心惊肉跳，小便频繁。
冀玉冲一杯牛奶放在茶几上，问道：“见冬妹了吧？”林牧慈回道：“见了。”喝了一口奶突然笑道：“力士今晚儿喝多了，你猜他怎讲？”冀玉回道：“我还懒得猜呢。”林牧慈盯着冀玉的脸说：“他说……他上中学时就喜欢上你。”冀玉脸腾地红了，回道：“呸，别听他瞎掰，酒后胡言！”林牧慈说：“酒后吐真言嘛。”冀玉冷笑道：“算他有这心，我真的就会嫁他？哼！怕是后悔没娶冬妹吧？”林牧慈忙说：“得，得，给你开句玩笑，倒惹来一身腥。”又问：“过几日清明，给爷爷上坟你去么？”冀玉困了，打着哈欠说：“这几日医院里忙，请不下假，你就自己去吧。”
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