皇后亲手捧过来一盅热饮，道：“母后，您尝尝这个。儿臣照着家乡的法子着人做的，最是适合这季节吃用……”
孝庄吃了一口，略做回味，点头道：“味道却是好，皇后费心了。”
皇后浅浅一笑，摇头道：“儿臣闲着也是闲着，前儿个时候，佟妃到儿臣那里说话，她近日跟着宫人学会了一道新菜，特地送给儿臣尝个鲜。儿臣后来自己琢磨着，这往后慢慢自己动手，学着把从前在草原上吃惯的几样东西做出来岂不是好？母后吃惯了宫里饮食，偶尔换换花样也好。儿臣手艺自然比不得御厨，终归是一份心意，便当是尝个鲜罢，左右儿臣有的是时间。”
孝庄面上赞许的点头，少不得夸两句她的孝心，却在心里无声的叹了口气。
皇后辈份上原是自己的侄孙女，却是才华有限，不得皇帝欢心。便是处理宫中一应事务，俱做不来。以致董鄂氏虽未居后位实领后职，宫中大小事务多由她统领。
这也是没得法子，原是刻意挑了这么一位忠厚朴实的姑娘，拣着与侄女品性相反的人有意为之，以免再授皇帝以柄。
皇帝自幼进京，多尔衮多方干涉下，母子俩极少见面，使得他在汉族文化熏陶下长大，竟醉心于汉俗。太祖太宗多娶蒙古女为妃，太宗时后宫五妃俱出自博尔济吉特氏，宫中不蓄汉女。到了这一辈，皇帝竟备选汉官之女为妃，并准满汉官员相互通婚，十年前便谕礼部：“方今天下一家，满汉官民，皆朕赤子。欲其各相亲睦，莫若使之缔结婚姻。自后满汉官民有欲联姻好者，听之。”又规定满洲官员之女嫁汉人或汉人官员之女嫁满人，须先报礼部，而无职者听其自便，婚嫁自由。
孝庄对此忧心忡忡。
满人一共才多少人？相对于汉人庞大的人口基数，实是不值一提。倘若准许满汉通婚，要不了多少年，满族势必泯然汉族矣。
多尔衮借皇帝之名的旨意一下，就遭到自己和一些有识的亲贵们的反对。然而，恰恰是最痛恨多尔衮的皇帝，却偏偏继承了多尔衮的政治思路——这实在令孝庄觉得是种莫大的讽刺！
皇帝选汉官女备六宫，吏部侍郎石申女进宫，封号恪妃，为一宫主位，住永寿宫。余者或做福晋，或为格格，只生育过的提了庶妃之位。
目前在生的皇子，三皇子和五皇子母亲都是汉家女，四皇子母亲有一半汉人血统，只二皇子的母亲是满人，却只是个庶妃的名份。在生的公主四人，母亲全部是庶妃，其中一半仍是汉女。
一宫主位中，除了恪妃，景仁宫的佟妃虽出自汉军旗，却是不折不扣的汉女。余者有满人血统的，竟只有承乾宫董鄂氏自己。蒙古后妃虽然俱是一宫主位之尊，进宫经年，皇帝竟不肯亲近一人。加上近日来的废后风波，皇后想要生育嫡子，几无可能。而且——以孝庄对自己儿子的了解，皇帝势必把不能废后的愤怒，迁怒于所有蒙古后妃头上。
日后皇太子之尊，已无希望出自蒙古后妃之手……
听闻兄长要进京，唉，想必也是风闻头前皇帝欲再次废后的传闻了吧？
一想到兄长百分之百会有的抱怨，孝庄就觉得脑仁疼。
苏末尔近前来禀道：“太后，四贞公主回来了。”
孝庄精神一振……