洪武二年八月廿八。丁亥。【西元117年10月7日】</p>
八月底的辽北，已满是秋意。</p>
在会宁东南一百五十余里的一片荒原上，一队龙骑兵正跟随着一面海蓝色的旗帜，向前行进。半年之间，他们从辽宁路的沈阳出发，一路向北，穿越吉林行省，现在已是杀到了辽北行省中心。如今陈伍已经率兵攻到离完颜部老巢会宁只有两百里的会宁，而散出来的小队更是遍布了荒野。</p>
李乾骑在马上，与走在身边的宁钟搭着话：“上个月月初时在黄龙府杀了完颜宗干，又杀了一队来请降的。吴乞买是不死心，尽是派人来送死！”</p>
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宁钟在马上摇摇晃晃的，看起来有些困倦，：“活捉金国皇帝是什么功劳，逼降又是什么功劳？何况吴乞买又不是老老实实的投降，仅仅表示称臣归顺。军中还有多少将军等着分封呢，他一个蛮夷，打算上个表章，就成了大宋藩国。美得他的！”</p>
李乾笑道：“若是能活捉吴乞买，说不定大将军真的能立刻封王了。”</p>
旁边的一个骑兵凑过来插话道：“大将军要快一点了，听说西面的赵威远，已经带着虎翼军杀到了草原上。若是他来个封狼居胥，那大将军肯定要被压下一头去了。”</p>
宁钟一声冷笑：“赵威远也就欺负弱小时拿手点。说是在南洋灭国百余，但有其中哪家兵力过万的。现在又是欺负草原上的部落兵少。要是真正与强敌拼起来，他哪是大将军的对手，虎翼军在古北口打得那叫一个臭！”</p>
“好了，好了，少说两句罢！”李乾摇头说道。</p>
一行还在荒野上前进，他们的任务仅仅是追踪完颜部的逃兵，完颜部不会在会宁等死，已经有许多将领逃了出来。李乾他这一队就是去追查一个女真千人队的踪迹。到了午后时分，他们在一片周围有着缓坡和树林的停了下来。不过他们所处的位置周围尸骨处处可见，明显的这是一片古战场。</p>
“这里是护步答冈！”李乾从马上跳下来，踩了踩地面，拾起一柄锈迹斑斑的长刀。长刀粗糙，但极厚重，锈蚀后仍有十余斤重，“这是女真人的战刀。当年能用上铁刀的至少也是谋克一级……这里就是当年完颜阿骨打用两万铁骑，大破七十万辽军的地方！”</p>
宁钟从马背上站起来，踩在马鞍上，战马摇摇晃晃，他却站得稳稳当当，四周看了几眼，两腿向外一分，又轻轻巧巧的坐了下来，“看了一下，尸骨不算多啊！”</p>
“难道女真人有清理？”</p>
“是被野兽拖走吃掉了罢？”</p>
旁边的几个人七嘴八舌的猜测着。</p>
“都不是！”李乾摇了摇头，跳下马。探手将一丛杂草拨开，将掩在下面的一具白骨露了出来，“你看，骨头都是完好的，一点也没散。被女真人剥去衣甲后，就丢在这里。哪是被野兽扯碎的样子！”</p>
“不愧是想做史官的，看人骨也有一手，难不成要该做摸金校尉？！”</p>
“发丘中郎将也不错。有金星了。”</p>
“李十四！”一人叫着李乾，“你不是要做史官的吗？给我们说说护步答冈这一仗罢！”</p>
“也没什么好说的。这里虽是契丹败亡的起点。不过护步答冈一战其实并没有杀得多惨烈，甚至没有怎么打。耶律延禧来此后每几日，就从后方传来反叛的消息。放弃作战，而回师南下，却给完颜阿骨打领军从后追击，最后惨败。所以这里的尸首反而不多！”</p>
“这最蠢的选择。”一人摇着头，“要是能咬牙打完这一仗，挟胜势回师国中，什么叛乱都能平定了。”</p>
“最蠢的应该是耶律延禧带着七十万人来出战！”李乾说道，“书上也说过，在一个战略方向上动用的兵马数量，决不能超过二十万，否则任凭什么样的道路都供给不上这么多粮草军资。而在同一片战场上，出动的兵力应该在五万上下，这样才能方便指挥。打仗可不是堆人命来玩的，兵力越多，控制力就越差。官渡、赤壁、淝水哪一仗不是兵多一方败了。”</p>
“不仅是兵多的问题，还有契丹人那时已经给女真打怕了！”宁钟摇头说着，“所以说现在就算女真人再多，也没什么好怕的。他们已经给我们打得魂飞胆丧了。”</p>
“那大虫呢？！”李乾的声音突然变得有些怪异，眼睛也越过众人，看向他们身后。</p>
“怕个鸟，俺一枪就……”宁钟说到一半，觉得不对，回头一看，只见一只白额吊睛的猛虎趴在就在三十步外。一双闪着绿光的眼睛直勾勾与宁钟对视着。</p>
“快给枪上膛！”一队人手忙脚乱，但那头大虫却一下转过身去三窜两窜，带起一阵腥风，转眼就消失在草木深处。看着老虎跑远，一众人还心有余悸。</p>
“夜哨时要小心了。住在这里，也是让人睡不稳啊！”李乾对宁钟说着。</p>
“建了村寨，几十家人聚在一起就没关系了！”宁钟掘起一块黑土，拳头用力一攥，油润的黑土便从指缝中漏了出来，“你看，多肥的地啊！真是好地方！”</p>
李乾说道：“辽北的黑土绝不似南方的黄土、红土那般干涩，的确是上好的土地。不过往混同江下游走，那里全是沼泽。一片连着一片，表面上看上去是草原，下面就是空的，陷下去就没命的，拉都来不上来。太危险了。”</p>
“但这里是个打猎的好地方。”另一人说道，“狍子，熊，虎，狼。什么野兽都有。听说前几天，第二都还看见了一只白狼！”</p>
“白狼？！”</p>
“是啊！白狼！听说胡十门早年曾送了一条小白狼给秦国公主，结了善缘，不然也不肯能封做怀化将军。”</p>
“那只白狼俺见过！”宁钟说道，“去年俺还在士官学校里的时候见过的。那时校址正从基隆迁到南京，秦国公主也随着我们的船一起北上。正好在甲板上见过几次。”</p>
“有没有见到公主？长得什么样？”在旁边听着的一群闲人兴致大起，一起将脸凑了过来。</p>
“没有！”宁钟有些遗憾的摇了摇头，“就看见狼了。拖着尾巴，的的确确是一头白狼。有小牛犊子那么大，养得油光水亮的。”</p>
李乾摇头叹道：“养什么不好，养狼作甚，又不是狗，这等野地里的畜牲根本养不熟！”</p>
“阉了就听话了！马也好、狗也好，都是这样。我们骑的不都是阉马吗？”宁钟笑着，用手比了比下刀的手势。</p>
“嚼什么蛆，天家的事也是你们能乱扯的吗？”都头李进不知什么时候走了过来，大吼一声，“都给我起来！该走了！”</p>
………………</p>
小小的队伍从护步答冈出发，渡过剌离水，继续向东北前进，渐渐接近了一片山脉，在女真人这里被称为马纪岭。李乾他们的目标也就是到马纪岭下绕一圈，看看有么有完颜部的踪迹，就回去通报。</p>