蓬莱阁深夜遭匪徒洗劫、绑票之事，次日午时便传遍了登州府城。</p>
登州府本离那白莲教叛乱之地很远，民心自然安稳，只是因连日来涌入不少避祸人众而稍稍有些紧张而已。类似这样的绑票案，平日里也有，但都是一些远离府城的偏远乡间才偶尔出现，远没有这般大张旗鼓地杀人绑票。</p>
传闻中，蓬莱阁下“血流成河”，那是见人便杀，逢人便砍，着实是一副战乱的景象；再加上传言其中有人看到白莲教的标志，百姓们这才将遥远的战乱与自身联系起来。</p>
恐慌，在无形之中蔓延。仅半日的功夫，登州府城的米价便上涨了两成，城内几家武馆、打行原不过是勉强支撑，这一日却都接到不少帖子，都是那些大户人家请去看家护院的，真要算下来，即便将那才入行没几月的小厮算上，却也不够分派。大街小巷的行人倒是没有减少太多，但却见不到平日里游手好闲的大户子弟的影子。各个商家、店铺生意明显清淡起来。</p>
登州知府李尤德，五十多岁，倒是个干练之人。听闻此事，便立即派出人手查案，并亲自到蓬莱阁下查看详情。这别的不说，那人数倒是很快便算出来了。现场被杀二十九人，都是那些深夜买醉者的随从、奴仆，至于店小二之类的，只是惊吓了一番，面色仍然发白之外，倒是连个手指头都没伤着，当然，带话的差事是一样的。</p>
至于被绑走的，有名有姓的便有五十八名，根据店小二的供述，还有类似严安途等人不知来历的商人十九名。那些人的家眷，因自家人一夜未归，听到消息时便立即赶到蓬莱阁下。知府李尤德遣人一问，便纷纷上前求知府老爷做主。那五十八名被绑者，有十五人是本地大户人家子弟，其余的，却都是来登州借住避难的富裕人家。</p>
李尤德寻思半响，便吩咐将遭劫的店家、店小二等人全数带回府去问话。回到府衙，知府李尤德便吩咐自己的刑名师爷胡宇主管此事，便不再多问。这件案子，看着虽然是件大案，人数够多的了，但李尤德压更根儿没想往白莲教上牵扯，只当一般绑票案子审理。</p>
那白莲教徐鸿儒起事的消息，李尤德自然清楚，还庆幸自己是在登州府，真要波及到登州的时候，怕是整个山东都乱了，就算朝廷治罪，自己也不是头一个。眼下还是低调一点的好，这件案子只有掩下来，可决不能往上报，更不能说是与白莲教有关。</p>
那时也胡宇问完话，便将一众人等全部收监，自己到后院向李尤德禀报案情。</p>
“如何？”李尤德一手抱着一个小巧的紫砂茶壶，一边斜着眼睛问道：“可问出什么来了？”</p>
“大人，”胡宇上前一步，小声说到：“那些人留话，都说的是豁嘴崖。”</p>
听到豁嘴崖三字，李尤德不由得皱起眉头，显然觉得麻烦。</p>
那豁嘴崖距登州府五十里，是海边的一处断崖。倘若只是一处悬崖倒也罢了，偏偏那里的人，倒真是令李尤德头疼不已。豁嘴崖原无住户，如今那里却住着数百人，都是因辽东战事而渡海前来避祸的。说起来，辽东人到登州府避难的，数以万计，朝廷还专门拨了银子赈济。那李尤德自然是做了番安置，当然，那银子却未必都用到安置流民上。</p>
那住在豁嘴崖的人，便是被特意安置到那片无主之地垦荒种田的。但不知怎么，一些辽东过来的兵痞，或是逃军中一些悍勇之辈，却将那里作为落脚处，虽然也能开些田种地，却是将李尤德派去的管事赶了出来。李尤德曾派人去抓捕闹事者，但没想到那数百人却抱成团儿，竟然敢与官府对阵。那李尤德派去的人瞧了瞧自己这面不过数十名衙役、捕快，便撂了几句狠话，退了回去。</p>
倘若真的要将那些人惩治一番，李尤德心中清楚，怕是要闹出更大的乱子来，这可不符合李尤德的原则，一些穷的连长草席都没带过海来的人家，便干脆不了了之。是故那豁嘴崖，便成了无人管的地带，这没过多久，便成了一些逃犯的聚居处。天知道哪里究竟藏着多少人，李尤德顾忌的，只是那其中的辽军身份，若是一处乱，其余的地方，难免也跟着乱起来。好在那些人倒也知道规矩，并未在豁嘴崖以外惹事生非。</p>
当然，李尤德将此事也是瞒下的。再有大半年，李尤德便能离开山东登州，往南京调职，这已经花银子打点好的，只要这半年多不出大事，那剩下的麻烦，便等后来者去应付了。</p>
李尤德想了片刻，便说道：“这事......你去对那些人的家眷说说，叫他们拿银子赎人吧。此事能了则了，不要惹大了。”</p>
胡宇点点头，却又迟疑地说道：“大人，此事怕不是豁嘴崖的那些人做的。”</p>
李尤德却并不意外，看了胡宇一眼，说道：“这我也知道。那绑人的案子，也没这么个自报家门的，怕还是有人寻的借口。不过，这事能压便压，总不能往白莲教上引。”</p>
“是。”胡宇低声应道。知府大人的事，胡宇自然十分清楚，这还不过是一个“拖延”的做法。</p>
事实上，李尤德也只能拖延下去。那辽东过来的逃军、逃民，可都是秉承了辽东人的彪悍的，虽然不敢与努尔哈赤对敌，要对付这山东地界上的汉人，可是丝毫不见弱势。尽管山东本地也是民风悍勇，登州府的人，可都是有家有口的，自不能与那些类似流民的人斗法。再说，登州虽然有卫所驻军，且山东水师也在此处，但却都不是李尤德能够轻易调动的。至少豁嘴崖那数百人，便不是登州府中这几十号衙役、捕快所能对付的。</p>
别看这登州府是李尤德为首，却也未必便是一家独大的场面，只要登州本地闹出事来，这平定之功必要与卫、所、水师分享，败了，却要李尤德独个儿承担。那些辽东来的逃军、逃民，李尤德可是花了好大的功夫才给安置妥当的。但李尤德却也心里清楚，只要一处乱，便处处都乱。这息事宁人、和稀泥，可也要有一定的本事才行。</p>
这让家眷们拿银子赎人，李尤德自然是知道那些人家可都是富户，五千两银子根本不在话下。想想，这深更半夜的，还到蓬莱阁下喝酒的人，能是一般百姓人家么？不都是银子多的烧的，闲着没事找事的么？只要用银子赎出人来，李尤德自然便继续熬下去就可。</p>
李尤德摇摇头，竭力不去想这后面到底是谁在捣鬼，要接着豁嘴崖生事。这刚要说就这么办，却听见脚步声传来，一名衙役捂着脸，面色难看地跑了过来。</p>