三月底的时候，从弗兰德斯到兰斯一线，由北至南分别是亨利·霍恩率领的英军第一集团军、朱利安·宾率领的英军第三集团军、休伯特·高夫率领的英军第五集团军，以及巴斯蒂安的法军第五集团军和秦致远率领的外籍军团。
黑格在判断鲁登道夫的攻击方向上出现了错误，黑格认为德军将在弗兰德斯发动进攻，因此把更多的兵力集中在比利时海岸。
高夫率领的第五集团军成为整条防线上的薄弱点，高夫手中既没有足够的兵力，又要防守过长的战线，同时他也没有坚固的阵地，到三月底的时候，只有3500名劳工帮助高夫修筑防线。
英国人对待劳工极其苛刻，劳工们不愿意为英国人工作，很多人哪怕是和英国人签订合约，也会中途撕毁跑到法国的劳工营内。
相对而言，秦致远拥有太多的有利条件，兰斯附近的劳工人数多达五六万人，最大程度帮助外籍军团减轻了工作量。
三月底，德国部队终于全部运动到位。
在进攻发起之前，第一集团军和第三集团军对面是奥托·冯·毕洛的14个师和2200门火炮。
毕洛指挥部队打赢了卡波雷托战役，毕洛在这次进攻中的任务是撕破英军第一集团军的防线，向前推进到阿拉斯，然后向右回转，包围英军在阿拉斯以北的部队，迫使黑格调遣后备部队，消弱英军在弗兰德斯的兵力。
这个攻击计划被称为：圣·米夏埃尔计划。
毕洛的左翼是格奥尔格·冯·德玛维茨的第二集团军，他指挥了去年的康布雷反击战，他在这次进攻中的任务是协同毕洛一起推进。
第二集团军的左翼是胡蒂尔率领的21个师和2600门火炮，胡蒂尔的任务是要阻挡法军部队支援英军。
毕洛、德玛维茨和胡蒂尔的部队加起来有100万人，这是德军在这次进攻中的主力部队，他们足以击溃没多少准备的英军防线。
四月初，德国人蓄谋已久的进攻终于开始。
一号早晨凌晨两点，皮卡第浓雾弥漫，能见度只有数米，在三四月份，皮卡第经常是这样的天气。
到了凌晨五点，雾还是没有散，由于无法确定风向，德国人对于是否要投放毒气弹有些犹豫不决。
炮兵部队指挥官布鲁赫米勒了解到实情之后，马上命令炮兵开始轰击，不管风向如何，只管把炮弹打出去。
于是规模前所未有的炮击马上开始。
在森斯和奥义斯和之间40英里长的战线上，德国人集中了6473门火炮，这些火炮包括重型加农炮、轻型加农炮、榴弹炮、舀炮、列车炮等等。
当6000多门火炮一齐开火的时候，声势真的是惊天动地，不管是开炮的德国人，还是处于地狱中的英国人，都被这前所未有的密度惊呆。
布鲁赫米勒有一个绰号，叫“突破米勒”。
这充分形容了布鲁赫米勒的作战风格。
在布鲁赫米勒的指挥下，所有的火炮按照射程的长短负责不同区域，他们轮番交替发射高爆弹、榴散弹、以及毒气弹，不厌其烦的对英国人的阵地进行清理，哪怕因为浓雾无法侦查炮击效果，炮兵们仍然在竭尽全力把炮弹打出去。
炮击一直持续到早上八点，炮击进入，所有的炮兵竭尽所能，冒着把火炮打废的危险全力开火，爆炸声几乎连成一线，没有丝毫停止。
这样强度的炮击持续了一个小时，然后是五分钟的沉默，之后就要进行弹幕炮击。
弹幕炮击同样是有计划地，德国人已经设定好了射击参数，甚至详细到某个角度发射几发炮弹都有预案。
五分钟后，炮击继续进行。
就在这五分钟里，德军士兵发起了地面攻击。
令鲁登道夫感到欣慰的是，英军阵地上空无一人，他们早已放弃了第一道防线，向着第二道防线，以及第三道防线撤退。
在这个撤退的过程中，英军的指挥出现混乱。
高夫的部队率先扛不住，他的部队人数最少，又因为大雾看不清楚进攻的德军，所以他们纷纷放弃阵地向后逃跑。宾的部队却在福莱奎尔斯坚持作战，这里是去年康布雷战役获得的成果，英国人为了攻取这里付出了十几万士兵的代价，宾不想让这一切变成泡影。
德国人的前锋部队根本不管第三集团军的抵抗，他们按照战术小册子的要求，绕过福莱奎尔斯继续追击高夫的部队。