孙策与刘繇在曲阿相持二十余日，用周瑜之谋，火烧刘繇军营战船，刘繇军大溃，孙策亲与刘繇部将于糜交战，战不三合，被孙策生擒过去，拨马回阵。看了又看小说网繇将樊能，见捉了于糜。挺枪来赶。那枪刚搠到策后心，策阵上军士大叫：“背后有人暗算！”策回头，忽见樊能马到，乃大喝一声，声如巨雷。樊能惊骇，倒翻身撞下马来，破头而死。策到门旗下，将于糜丢下，已被挟死。一霎时挟死一将，喝死一将：自此人皆呼孙策为“小霸王”。
其时有九江人周泰，字幼平，九江人蒋钦，字公奕，领数百人从后劫杀刘繇，周泰力斩刘繇部将张英，接应孙策入曲阿，孙策见周泰勇武过人，大喜，拜其为横江校尉，以为心腹。拜蒋钦为前军校尉。
刘繇一路逃回秣陵，盘点军士，只余不足万人。刘繇长叹，召集众将商议，长史周昕道：“孙策势大，秣陵只恐不保，为今之计，也只好请刘备义弟，主公的同乡好友太史慈前来相助矣。”
部将陈横叹道：“太史慈现在刘备麾下，又岂会真心实意帮助我军？只恐也是为图谋扬州而来。”
刘繇叹道：“这我深知，只是??????唉，刘备素有贤名，子义又与我相交多年，请子义前来，我总不至于失掉性命，好过将如此大好基业，皆入孙策小儿之手。”遂亲自做书，请太史慈领军来秣陵助战。
接到刘繇书信，太史慈大喜，即刻同廖化领“鹰羽”弓箭手与1千丹阳步兵搭乘甘宁的“锦帆”水军船只往秣陵而来，陈登与关羽送到码头，陈登对太史慈道：“兴霸那边我还要接应，不能随子义前往，请子义务必小心，切记，秣陵要以坚守为上，只要拖到荆州刘表那边动手，孙策必退矣。”
太史慈点头答应，登船而去，想到自己将担当重担，独自面对勇猛过人的孙策、智计殊绝的周瑜??????心中不免忐忑??????太史慈领兵到了秣陵，与刘繇相见，二人互道同乡之情，好友之谊，洒泪携手入城。到刘繇府中，分宾主落座毕，刘繇道：“能得子义相助，孙策小儿必败矣。”
太史慈连忙谦逊道：“听闻孙策勇猛过人，其麾下周瑜，更是天下少有的智谋之士，善于用兵，正礼（刘繇字正礼）兄万不可轻敌，不过我已有退孙策之计，只要我等同心协力，坚守秣陵，孙策久后必退。”
刘繇欣喜道：“子义有何妙计，请对为兄言之。”
太史慈将荆州刘表一事述说一遍，刘繇大喜，传令众将做好准备，坚守城池，以待孙策之军——
时有严白虎，自称东吴德王，据吴郡，遣部将守住乌程、嘉兴。这一日吴郡城外来了一队车马，数百人随行，守城士兵，拦住盘问，一为首大汉，赤脚短衫打扮，上前笑道：“我等是徐州糜家商会的伙计，前来吴郡贩卖货物，请军爷行个方便。”
糜家商会在扬州经营已久，经常往来吴郡等地，守城军士见车辆上都穴糜家商会之旗帜，并无破绽，那大汉又悄送数两白银贿赂，军士心满意足，遂放行。
当夜，吴郡突然四处火起，城中大乱，严白虎在睡梦中警醒，匆忙着衣，领数百从人提刀出府，正遇一大汉双手各持钢刀，领数人而来，严白虎惊愕，问道：“你是何人？”
那大汉不答，抖动腰中所悬铜铃，其身后一人扬起一块蜀锦，上书“锦帆”二字，严白虎大惊，道：“你??????你是??????‘锦帆贼’甘宁？”
甘宁平生最恨人称其为“贼”，拨步上前，挥刀直取严白虎，不数合，将严白虎杀死，割下其头，掷之于地。甘宁在长江纵横日久，威名远播，闻其名，小儿不敢夜啼，严白虎所率之人见是甘宁，大半一哄逃走，少数跪地讨饶。
甘宁领军趁夜在内袭取吴郡，打开城门，接应城外埋伏之刘备军入城。至天明，甘宁所率1千丹阳步兵和数百“锦帆”水军已完全控制吴郡城，严白虎之弟严舆颇有勇力，奋力杀出往会稽投王郎去了。
原来甘宁献计，由其先取吴郡、会稽，纵使刘繇溃败，秣陵丢失，刘备军亦可据吴郡、会稽与孙策抗衡，不至于于扬州之地全无所得。陈登同意其计，遂命甘宁率军秘密而来，到了吴郡城下，甘宁利用糜家商会掩护，将军士分批接应入城，兵器则藏于商会车辆暗格中带入，等及夜深，众军一齐发作，甘宁亲自斩杀严白虎，奠定大局，吴郡于是一夜之间归刘备军所有。
甘宁占据吴郡，一面分兵攻打乌程、嘉兴等县，一面急报陈登，请其派兵增援，好再图会稽——
太史慈在秣陵候了几日，这日闻报孙策、周瑜统领近2万大军浩浩荡荡而来，离秣陵30里下寨。第二日孙策、周瑜、周泰、蒋钦领兵5千，来到秣陵城下挑战。