随后汪乔年下令众将士退入绶乡，率领还有作战能力的三千余将士，凭借着城防据守。
绶乡紧邻潼关，是潼关的门户，之前鉴于李自成率军轻松抵达潼关之下，所以汪乔年在担任三边总督之后下令重新修葺城墙，加固城防，没想到竟然在这时候起到了作用。
汪乔年一面坚守绶乡，另一面派人突围，前去找尚在襄阳的左良玉和开封的马鸣风寻求救兵。
然而在第二天，李自成见急切之间难以攻下绶乡，便命人挖地道填火药攻城。
李自成挖地道的事情是秘密进行的，然而没想到竟然没有瞒过汪乔年，于是汪乔年年也打地洞看监视闯军所挖的地道，当发现闯军将士之后命人用长矛隔着地洞刺杀闯军。
闯军失败之后并没有灰心，随后下令用大炮轰击乔年的坐旗，这些大炮是李自成赖以攻城的手段，威力十分强大，再加上城墙的坚固与开封不可同日而语，很快城墙就遭到了沉重的打击，就连城墙上的掩体都给打坏了，局势瞬间就危险起来。
汪乔年手下的将吏围在旁边哀求他逃向潼关，然而汪乔年知道，他就算是逃到潼关也都无法避免潼关陷落的结局，更何况敌军四面围城，想要突围实在是难如登天。
于是汪乔年恼怒不已，用脚踹这些将吏们的头说道：“你们怕死，可是我不怕，我宁愿死在这里也不逃走！”
汪乔年率军死战，然而毕竟敌我力量相差悬殊，当天日落之前，城被攻下来了。
看着城头变换了旗帜，汪乔年知道自己必死无疑，然而他并没有丝毫的畏惧，挥舞着手中的佩剑，杀死了三个闯军士兵随后横剑自刎。
然而就在他准备以死明志之际，过来一名闯军将领，将他的剑夺了下来，然后将他生擒。
李自成见汪乔年如此烈性，顿时起了爱才之意，与此同时也是为了打击大明，他主动招揽汪乔年，劝其归降。
李自成本以为自己不计前嫌，饶其一命，汪乔年一定会感激不尽，当场拜服，然而汪乔年虎目圆睁，大骂不止，没有丝毫要投降的意思。
汪乔年现在是一心求死，所以骂李自成骂得十分难听，什么老婆都跟别人跑了，什么李自成野心勃勃坏事做绝，冤杀罗汝才，还有说李自成祖坟被刨，王气已断，虽然现在看起来意气风发，不久之后必定会败亡等等。
李自成被骂得一佛出世，二佛升天，恼怒之下命人割掉了汪乔年的舌头。
然而汪乔年依旧没有屈服，口中流着血，含混不清的继续骂着李自成。
李自成咬牙切齿，命人将汪乔年杀死，乱刃分尸，以泄心头之恨。