且说王夫人携了薛姨妈宝钗母女到得贾母上房，就见正厅中央早已摆好了两桌上好的席面儿，一桌由贾母领着黛玉、湘云、宝玉坐着，凤姐儿领着丫头婆子在一旁侍立着；余下一桌则是迎春、探春、惜春并两个空位子，显是留给薛姨妈与宝钗的，由李纨领着婆子丫头侍立在一旁儿伺候着。
王夫人见如此场合，贾母竟亦未打算给自己留座位，分明是想当着自己娘家人与她没脸，便有几分冷了脸子。
又听贾母呵呵笑道：“今儿个只是咱们娘儿们乐上一乐，姨太太与宝姑娘且不要拘礼才好呢。珠儿媳妇，还不伺候你姨太太与妹妹入席？”一面又向王夫人道，“才大太太打发人来说身上不好，今儿个不过来了，这会子只等你了。”
王夫人本就满心不悦了，又听得贾母这句似有责怪之意的话儿，越发不悦，只不敢表露出来，因几步上前接过凤姐儿手里的羹汤与贾母盛了一碗，方赔笑道：“方才与姨太太叙别后这些年来的寒温，一时高兴便忘记时辰了，让老太太久等，是儿媳的不是，还请老太太恕罪。”
贾母接过羹汤，笑道：“自家娘儿们，什么恕罪不恕罪的，倒是让姨太太看笑话儿了。”
一旁薛姨妈忙起身笑道：“贵府这样儿有礼有度，我们母女赞叹尚且来不及，又岂会有笑话儿之说？老太太言重了。”
说着众人便举筷开动起来。
吃到半途，贾母忽然笑向宝玉道：“你姨妈与宝姐姐今儿个初来乍到的，很该好生敬她们两钟的，你就代我先敬了她们，才好让你姊妹们上去敬的，不然明儿你宝姐姐一朝选进了宫去，虽则并不一定能如你大姐姐那般，与你们君臣有别，至少亦是经年难见一面儿的，倒是趁着如今大家伙儿还能聚在一块儿，多乐和乐和罢。”
宝玉听说，不由怔住了，半日方痴痴的道：“怎么宝姐姐也是要进宫的？那样儿一个追名逐利、攀龙附凤的地方，宝姐姐如此水样儿的人儿，何苦要淌进去？与咱们姊妹一块儿相伴相依着不好吗？况大姐姐那样儿的福气，一万个也挑不出一个来，何苦来呢？”
一席话儿说得薛姨妈与宝钗都满心不悦起来，尤其宝钗，更是将先前乍见宝玉时生出来的好感，立时去了一多半儿，只不好表露出来。因暗自恨恨的想道，即便她原非为参选而来，他亦不该一口断言她就一定没有那个福气儿啊，还当着这么多人的面儿说她‘追名逐利、攀龙附凤’，真真是有够可恶的！一面又忍不住伤感，若自己能生在荣府这样儿人家，凭自己的样貌儿，焉知就真比不上宫里贤贵嫔娘娘的？
屋里众人见薛姨妈与宝钗都未接话儿，自然亦不好接的，场面儿一时便有些儿冷了下来。片刻过后，还是王夫人嗔道：“又犯痴病了，你宝姐姐之所以进京来，不过是因今上素来崇诗尚礼，征采才能，如今更是降不世出之隆恩，下旨除聘选妃嫔外，凡仕宦名家之女，亦可亲名达部，以备选为公主郡主之入学陪侍也。你姐姐品貌俱佳，美名在外，便是自己不愿报名，地方官又岂肯轻易放过这个能为自己增光添彩机会的？你姐姐此番进京，也是出于无奈，不过应个景儿罢了。”
又道，“今儿个你姐姐才来，便听得你说了这些个胡话儿，也就她生性宽和，并不与你计较，若是换了别个，早不知气成什么样儿了！虽是如此，你也该敬她一钟，权当陪不是的。”说到“别个”二字时，她还有意无意瞟了黛玉一眼，只黛玉仍作淡笑状，竟似未察觉一般罢了。
宝玉听他母亲说完，亦觉着方才自己的话儿有些过了，神色间便有些讪讪的，又听贾母呵呵笑道：“你母亲说得对，你姨妈虽娘家在京城，到底在金陵少有亲戚帮衬；虽是皇商，到底和官场中来往少些，难保不会有被那起子踩高就低的地方官欺凌的时候儿。不像咱们家，虽则只是中等人家，到底亲朋本家众多，不然你姊妹们此番亦可能要被迫参选了。倒是快快斟一钟酒，与你姨妈姐姐好生陪个不是去罢！”
贾母这一番话儿说得大有深意，在座的皆非那等愚钝之人，如何听不出其中的机锋？便都不约而同的低下了头去，薛姨妈宝钗母女亦觉着有些个挂不住脸子。惟独宝玉仍是懵懵懂懂的，起身先斟了一钟酒，敬与薛姨妈道：“才是宝玉言语冒撞了，还请姨妈赎罪。”
薛姨妈忙笑得一脸慈祥的接过，道：“我的儿，你也是无心的，姨妈又岂会真怪你？”仰头将酒一饮而尽了。
宝玉便又斟了一钟递与宝钗，赔笑道：“好姐姐，方才原是作弟弟的不明真相，才会有所冒犯，还请姐姐大人不计小人过，饶过弟弟这一回罢。”
宝钗原正暗自生气，如今既见宝玉这般作小伏低状儿，又思及才来贾府第一日，眼下倒是个好契机在人前树立一个端丽宽和的形象，遂莞尔一笑，道：“宝兄弟客气了，不过姊妹们间一句玩笑话儿，我又岂会放在心上？只我素不善饮，可否浅啜一口，算是吃过这钟酒了？”便接过他递上的酒钟，浅啜了一口，复又递回宝玉手里。