李潜记得前世听人说过一个故事。这个故事说的是有种漂亮的鸟儿非常难抓，特别是羽毛漂亮的公鸟。如果硬抓的话公鸟会拼命反抗，即便抓住了也会自残。一般等鸟儿无力反抗时，羽毛也脱落的差不多了，鸟当然也就不值钱了。为了能抓住这种刚烈的鸟，捕鸟人会先抓一只母鸟，用好吃好喝的喂养着。刚开始母鸟也很刚烈，不过很快母鸟便在美食的诱惑下屈服了。它们渐渐习惯了鸟笼和随时能吃到食物喝到水的生活。这时候就算捕鸟人解开绑在母鸟脚上的绳，打开鸟笼的门母鸟也不会飞走，即便飞出去也会在天黑之前回到笼子里。</p>
等将母鸟养到这种地步后，捕鸟人便会在鸟儿发情期把鸟笼带到这种鸟经常出没地地方。受到母鸟的诱惑，公鸟会拼命向母鸟献殷勤，很快两只鸟就打的火热。天黑之后，母鸟要回鸟笼，公鸟也会毫无防备的跟着回去，然后便成了笼中鸟。整个发情期母鸟会在捕鸟人的操纵下如法炮制，引诱一个有一个公鸟进入笼中。</p>
马贼会不会用了和捕鸟人类似的办法？</p>
孤身一人在马贼打劫时死里逃生，这种事情不能说不会发生，但却是典型的小概率事件。除非此人的功夫高强，胆大细心，且又有天时地利之便才能完成这个不可能完成的任务。除了这个原因之外想要孤身一人死里逃生只有两个可能。一个是马贼故意放这人走。马贼之所以这样做有可能是那伙马贼刚开张没多久想打出名号来，好方便日后一报上名号那些商队就害怕的乖乖献出财物省去打劫的麻烦而故意放走一个，让他替马贼做宣传。不过，考虑到马贼这个行当的特殊性，这种可能性比小概率大不了多少。除非马贼头子想出名想疯了。另外一个可能是这个在马贼打劫时保住了性命的幸运儿与马贼是一伙的。他根本就是马贼安插的诱饵。</p>
杜老七听明白了李潜的意思，道：“公子说的不错，老朽也想到了这点。这些年老朽一直在注意那人。”</p>
李潜道：“不知那人是谁？老丈可方便说？”</p>
杜老七浑浊的双眼闪过一缕疑惑，道：“公子为何对这事感兴趣？”</p>
李潜知道杜老七信不过自己，便道：“只因李某生平最恨的便是明火执仗丧尽天良的马贼。这次李某前来，主要也是想了解一下西域马贼的情况。”</p>
杜老七一怔，道：“公子了解这些作甚？”</p>
李潜微微一笑，道：“实不相瞒，李某开了家商号，这些年生意还算不错。听说走西域商路能发财，故而李某特来打听打听，看看能不能走西域商路。”</p>
杜老七沉吟了片刻，道：“公子的商号规模有多大？”</p>
李潜有些不好意思地道：“不算太大。”</p>
“能请的起一百名装备精良的护卫随行吗？”</p>
一百名装备精良的护卫是什么概念李潜很清楚。一名护卫的装备包括战马、皮甲（牛皮上镶嵌铁片，但款式比军用战甲要简单粗糙的多，否则会被人扣上谋逆的大帽子）、佩刀以及其他一些零碎装备，就算是往寒酸了准备，没有五百贯也根本拿不下来，一百人的装备至少要五万贯。这些只是固定费用，还有护卫的工钱、抚恤等费用。大略算下来，想要置办起一支百人护卫队，初期投入要七万贯，后期每年也需要至少三万贯。有这样实力的商号在大唐虽然不能说屈指可数，但也都是颇有些知名度的大商号。</p>
李潜当然不会傻到冒充那些有知名度的大商号，于是摇摇头道：“这个……李某真没这个实力。”</p>
杜老七又道：“公子能跟肃州的官府或豪强大族甚至西域胡人部落拉上关系吗？”</p>
李潜摇了摇头，道：“老丈说笑了。若是能跟他们拉上关系，李某何至于在这寒风刺骨的晚上来老丈家中投宿？”</p>
杜老七轻轻点头，道：“既然公子请不起这么多护卫，又跟肃州官府、豪强大族又或者西域胡人拉上关系，我看公子还是不要走西域商路了。”</p>
李潜奇怪地道：“这是为何？还请老丈指点迷津。”</p>
杜老七说了半天话有些口渴，端起酒碗喝光了，李潜殷勤为他斟满酒，等着他的下文。杜老七夹了两筷子卤味，边吃边道：“如果你能请的起一百名装备精良的护卫，马贼一般情况下不敢打你商队的主意，西域商路基本上可以畅通无阻。如果你能结交肃州官府，可以请他们派兵卒护送你的商队前往下一站，或者你直接雇佣那些兵卒。”</p>
“这样也行？”李潜惊讶无比。</p>
杜老七点点头道：“如何不行？其实那些当兵的平日里日子过得极为清苦，军法又严他们不敢勒索商旅捞外快。故而他们巴不得你雇佣他们，这样他们就能捞些外快了。不过，这事风险极大，如果被朝廷知晓，会有人掉脑袋的。”</p>
李潜点点头。本来他还想问问这件事的具体情况，只是怕引起杜老七的怀疑，他就此事记在心里没再追问。</p>
杜老七又继续道：“本地的豪强大族大都有自己的商队，如果你跟他们能拉上关系的话，可以跟随他们的商队一块走。当然，前提是你不能卖跟他们一样的货，而且还得适当缴纳些费用。至于费用需要缴纳多少，那就得看你跟他们的关系如何了。至于那些胡人部族……若与他们相熟的话，一般情况下即便货物被马贼打劫，只要肯花钱还是能找回来的。不过，老朽说的这些都是一般情况。”</p>