晋帝司马曜急忙召集大臣商议对策，宫台之内灯明如昼，彻夜不息。
皇帝司马曜与一众大臣商议了数日，最后在谢安的主持下，晋庭定下了北抗秦军的决心。
既然决心已定，大军立刻就动了起来。
皇帝司马曜下旨，加任谢安为征讨大都督，主掌全**事。
谢安即刻领旨赴职，朝廷又命谢安之侄谢玄为先锋，统领经过严格训练的北府军八万人，自广陵起兵迎击秦军主力。
晋太元八年五月，桓冲倾十万荆州兵伐秦，以牵制秦军，减轻对下游晋军的压力。
八月初二，苻坚派遣阳平公苻融督帅张蚝、慕容垂等人的步、骑兵共二十五万人作为前锋，任命兖州刺史姚苌为龙骧将军，督益、梁州诸军事。
八月初八，苻坚发兵长安，亲率步兵六十万，骑兵二十七万，开始大举南侵。
九月，苻坚抵达项城，从凉州调来的军队也到达咸阳，梓潼太守裴元略率水师七万从巴蜀顺流东下，幽州、冀州的军队也相继抵达了彭城，秦军规模浩荡，东西万里，水陆并进。
阳平公苻融等人的部队有三十万人，先期抵达颍口。
晋国面对大军压境，下达诏令，任命尚书仆射谢石为征虏将军、征讨大都督，任命徐、兖二州刺史谢玄为前锋都督，与辅国将军谢琰西中郎将桓伊等人，统帅八万北府兵抵抗秦军。
并让龙骧将军胡彬带领五千水军援助寿阳，共分三路兵马北上迎击秦军。
十月，秦阳平公苻融等攻打寿阳。
十八日，寿阳陷落，秦军擒获平虏将军徐元喜等人。
与此同时慕容垂也攻下了郧城，苻融进军攻打胡彬退守的硖石。
秦卫将军梁成等率领五万兵众驻扎在洛涧，沿淮河布防以遏制东面的晋国部队。
此刻苻坚自认为已经能速战速决，便派已是秦国尚书的朱序前去劝降谢石。
五年前的太元三年，秦军十万攻打襄阳。朱序身为晋国将军，率军固守襄阳，死战一年。后来不敌城破，被秦军俘虏。
但苻坚欣赏朱序本领，不仅没有杀害他，反而任命他为秦国的度支尚书。
此次苻坚派朱序入晋营劝降，谢石知晓朱序往事，并未对其太过刁难。
不过在朱序见到谢石之后，他说的话还是让谢石颇为惊异。
朱序在大帐见过谢石，先说了一些劝降的话之后，谢石夜间请朱序私下相见。
朱序趁着深夜来到谢石帐中，谢石请他坐下，并问道：“先生白日里有许多话言不由衷，似在提醒在下，不知有什么隐情？”
谢石笑了笑，说道：“将军，当今之势，将军宜先发制人，击溃秦军的先锋部队。”
谢石脸色一肃，看着朱序道：“先生有何指教？”
朱序说道：“秦军虽有百万之众，但还在进军途中，如果兵力集中起来，晋军将难以抵御。但现在情况不同，应该趁秦军没能全部抵达的时机，迅速发动进攻，只要能击败其前锋部队，挫其锐气，就能击破秦百万大军。但若此时不行动，到时候秦军百万大军汇聚在一起，便是巨石压卵之势，晋国再难抵挡！”
谢石听完，浑身一颤，冷汗刷一下就冒了出来。