明军从吐鲁番开始，再次兵分两路，北路向北展开了攻打迪化山口的行动，南路向西深入南疆，沿着天山南麓和塔克拉玛干沙漠北边，长驱直入巴音郭楞地区。
南路的前方是一马平川的绿洲带。从这里开始向西一千公里，基本上都是一马平川的大平原，非常适合机械化大兵团快速推进。而且战场的宽度也很大，从北边的天山直到南边的大沙漠，中间约有120-150公里宽的地方，都是水草丰美的绿洲区，也就是南疆最主要的居民区。这一百多公里宽的地方，都是适合军队推进的。在向小强看来，现在的南疆的战场环境很像二战中的北非战场，都是在沿着广袤大沙漠的边缘作战。而且南疆战场对于进攻方的好处比北非战场还多——在北非战场，撒哈拉大沙漠北缘适合打仗的地方只有几十公里宽，而这里的沙漠北缘有一百多公里宽，易攻难守。
事实证明，北疆比南疆难打得多。首先北疆就很难打进去。因为想从吐鲁番进入北疆，先要突破位于迪化的天山山口。迪化在历史上能成为两疆首府，其扼守南北两疆交通要道的战略位置，是一个决定性的因素。苏军占领两疆后，自然就对这里的防御建设十分上心。他们在天山山口修筑了一条防御带，浇筑了大大小小的混凝土工事，作为永备的战略军事工程。明军北路攻势直接就被卡在了这里，一时半会儿根本打不进去。
当然，明军统帅部在制定春季总攻势的时候，也考虑到了这个情况。当时制定了一套备用方案，就是分两路进攻北疆。
进北疆并不是只有走迪化这一条路，还有东边一条道。东边的通道，就是从哈密的北面进入北疆。哈密北面紧挨着一条不大的山脉：巴里坤山。这条山脉是天山山系最东端的一个延伸。巴里坤山的北边一直向北，有大约130公里的平原地带，再往北就是阿尔泰山。北疆和外蒙古的行政分界线也就在这里穿过。两条山系中间这130公里宽的平原地带，就是进入北疆的另一条通道，可以一直进入北疆、深入准格尔盆地，再无险阻。
但是这条通道没有公路。进北疆的唯一一条公路，就是穿过天山山口、走迪化的这条公路。明军对着天山山口猛攻了三天，发现真的不是段时间内能打过去的，于是也没有过多耽搁，立刻启动了备用方案，抽调五个师从哈密北边绕进北疆。
至此，收复两疆的攻势就变成了三路：南路、中路和北路。南路进攻南疆，中路和北路进攻北疆。
……
苏联明显更重视北疆一些。北疆不但更富饶，而且也距离北边的俄罗斯和西伯利亚大铁路更近，更便于控制。因此，驻疆苏军的主力在北疆。明军北路攻势的五个师里，有三个是人民卫队装甲师。这三个装甲师刚一绕到巴里坤山北边，就遭到了苏军四个装甲师的伏击。苏军采用了明军惯用的战术，从左右两翼钳形攻势，几乎把担任前锋的那个师给合围了。这一战明军损失惨重，损失了差不多三百辆坦克，一直败退回了哈密。
明军北路攻势这次也是推进的比较急，再加上从进攻开始就没怎么打过败仗，一路凯歌的推进到了吐鲁番，尤其是过了哈密简直是势如破竹，全军上下几乎都成了骄兵悍将，连师长也不太把苏军放在眼里了。这次五个师长驱直入，竟然没有好好掩护两翼，犯了大忌，被苏军指挥官抓住了机会痛击一顿。
这还是明军春季攻势以来，遭到的第一场大挫败。全军上下都被迫了一头冷水，顿时警醒了。之前的那种骄悍之气，顿时收敛了起来。
很快，人民卫队收到了情报，这场战役，苏方的指挥官就是图哈切夫斯基。这是苏军驻疆部队总司令在直接指挥。