15日上午10：30，从台湾南端屏东机场起飞的128架战斗机，已经飞临了西太平洋战场上空。与此同时，明军舰队正承受着日军机群的猛烈轰炸。
明军的形势已经非常严峻了，日军所有的轰炸机、还有差不多四分之三的战斗机，都蜂拥到明军舰队头顶上了。而明军大部分战斗机都已经长时间没有降落，燃料已经濒临耗尽了。而日军大部分战斗机都是后来的，燃料虽然也不多，但比明军还是充足。
尽管双方的战斗机数量相当，但是劣势已经转到了明军这一边。因为燃料紧张，很多飞机都面临两难处境：要么避免高速和其他耗油的大动作，在空战中处于劣势，要么该怎么打怎么打，但是燃料迅速耗尽，跳伞摔飞机。
就在此时，西北边隐隐出现了一大片黑点，规模之大，就像一群蝗虫。在战场上苦撑的明军战斗机耳机里，此刻是一片欢呼。原先为了省油不敢放手格斗的，现在都毫无顾忌了，甩开膀子做最后拼杀，因为马上就有人接手了。
转瞬之间，庞大的“蝗虫群”纷纷甩掉副油箱，轰鸣着冲了过来，一对对陆基翠鸟分队灵巧地翻身俯冲，杀入战场。顿时，战场上的几十架日军轰炸机和几十架日军战斗机，开始被痛扁。
日军机群顿时承受了先前几倍的压力，一点思想准备都没有。本来还是很有把握能炸沉明军一两艘主力舰的，现在突然陷入了被人家两三个追着打一个的处境。日军机群的无线电耳机里，充斥着各种叫骂、呼救、求援之声，一片慌乱。明军来的战斗机太多了，没人知道它们是从哪来的。这些日军飞行员们也知道，明军还有一艘航母在高雄港，可是那艘航母受了伤，根本不能这么快再次作战。就算能，它一艘航母能带多少飞机？两个大队撑天了吧！可这来的足有三个大队！
日军战斗机和轰炸机都像下饺子似的往海里掉，下方的明军舰队压力大减，不再是被轰炸的目标了。天权号和天枢号赶紧开始收回飞机。燃油几乎用光的明军舰载战斗机，趁机脱离战斗，一架接一架地降到低空，落在甲板上。
此刻，远在东边80海里外的日军航母编队听到无线电报告，舰队司令、舰长、参谋们，所有人也都震惊了。整个航母编队指挥层陷入了近乎惊恐的状态，舰队司令反复让日军机大队长确认消息，确认明军战斗机数量。直到日军战斗机大队长两次确认报告后、无线电讯号突然消失，赤城号指挥室内的军官们才惊惧地面面相觑，明白了这也许是真的。
现在，日军仅剩的几十架战斗机，显然在劫难逃了。而且在之前，日军航母编队的位置也已被明军轰炸机发现了。那么接下来，灭顶之灾就难免了。而且，现在刚刚是上午十点多，距离天黑还早着呢。明军机群消灭了日军战斗机后，有一整个白天的时间来对付日军舰队。
……
11：10，经历了差不多40分钟的空战后，明军舰队上空剩下的所有日机——五十多架战斗机、六十多架轰炸机，被全部击落。明军共损失战斗机45架。明军轰炸机一直没跟日军战斗机做正面接触，一直把自己保护得很好，所以基本没受损失。现在一半在航母的机库里，一半在四周的空域内分散巡航。现在，机库里的轰炸机开始起飞了。它们将和其他的轰炸机一起，前往袭击日军的航母编队。
128架陆基战斗机，现在还剩83架。这些飞机为了飞到地方还能放手格斗，都带了副油箱，飞进战场前扔掉了。现在虽然大部分飞机还有一些燃料，但是绝对不够飞回去的了。陆基机群领队向下方的天权号航母请示，希望利用剩下的燃料，护送轰炸机前往攻击日军舰队。但是天权号上的航母分舰队司令没有同意。
他知道，海总参能同意这一计划的前提，就是确保牺牲的只是飞机，不包括飞行员。这个计划特地把空战战场设定在明军舰队上空，为的就是能确保飞行员都能在明军舰队上空跳伞，能被明军驱逐舰救上来，而不是落到日军手里。现在去攻击日军舰队，很可能必须在日军舰队上空跳伞。那这些飞行员都要做俘虏了。
明军陆基战斗机群得到命令，就在明军舰队以西几海里处跳伞。这样能确保明军驱逐舰很快赶过去打捞，又不会被坠落的飞机砸伤战舰。
83架战斗机向西飞行了几海里，然后开始跳伞。一时间，天空中到处都是白色的降落伞，几十架飞机像流星雨似的，转着圈摔进海里。海面到处都漂浮的残骸，好像刚经历过一场大空战一样。每个飞行员救生衣上，都专门带着彩色发烟罐。现在他们落在水里，第一件事是割掉伞绳，第二件事就是拉开发烟罐。