4月21日行军队列开出兰州，一路上坦克、装甲车故障不断，修理连根本忙不过来。<>所有人都后悔，早知如此，该带一个“修理团”才行。
每天只能白天行军，夜晚必定要驻扎。因为路况不好，有些段是柏油路，大多数路段都是土路。而且不论柏油路还是土路，一律是坑坑洼洼，夜间行军容易出事情。而且以现在的情况来看，仅仅白天行军故障已经太多了，假如全天候行军，那故障还得翻出两三倍。
现在的模式是，白天行军，修理连尽量先挑最急的修理，能凑合上路别掉队就行。到了夜晚，修理连还不能闲着，趁着大军驻扎，在对一些白天暂搁下来的毛病进行修修补补。往往一忙就是一通宵，第二天还得跟着行军、修理。
从兰州到张掖，这五百多公里沙土路，装甲车辆故障率已经高达了70%，坦克故障率高达85%，几乎每一辆坦克都坏过。有的坦克还坏了不止一次。向小强根据修理连的意见，下令所有坦克和履带车辆不能连续行驶。每行驶4小时，不管坏没坏，都要停下来维护半小时。要不然坏了再修，更麻烦。
这样一来，故障率是大为减少，可是这样开开停停，整体行军速度也没上去。唯一的好处就是增加了坦克寿命。
从兰州到张掖，五百多公里的距离，要是坐汽车的话，就算不超速，那也是八、九个小时就到了。可是这么一支庞大的装甲师，竟然走了六天。全师每天平均前进不到一百公里。轮式车辆故障率很低，但是总不能把坦克都甩掉，自己前进吧？
这六天，把向小强搞的是暴跳如雷，骂骂咧咧，不断地往后方催促增援。——增援修理队伍。而全军官兵也都是垂头丧气。大陆性气候昼夜温差大，白天一身沙土和着汗碱，风一吹的。晚上气温骤降，冻得直打颤。沿途还没地方洗澡。吃的饭里总是有一些尘土沙粒。这个没办法。可是连喝的水里也有，不管再小心，沙尘总能跑到水壶里。也不知怎么进去的。
说到水，别说洗澡，连部队的基本用水都差点没保证上。首先这一万多人都要喝水，一日三餐做饭也要用水。而且人用水还是小头。大头是车辆用水。那么多坦克、装甲车、自行火炮、汽车、摩托车，每天除了耗油，耗水也不含糊。这里还不比东部战场，那里即使是华北战场，开上十几里路也总会碰到小河小沟的。而这里，甘肃丝绸之路，简直是中国最缺水的地方，起码是之一。这五百多公里就没见过几条有水的河，而且居民点也奇少无比，几十公里见不到人烟是很正常的事。没有人烟，那就意味着连一口井也找不到。
就这样，每发现一个村庄，部队都要把燃料车和水车全开进去，从井里玩命抽水。不但水车装得满满的，向小强还命令把用空了的燃料罐车、空油桶也装上水。虽然混了燃料人不能喝，但能给车辆用。
沿途的地下水经常是苦涩难喝，和东部地下水的甘甜完全没法比。这里的水即使烧开了，也漂浮着一层薄膜似的东西，要小心倾倒出来才能喝。
这一切加起来，让全师士气降到了最低点。
幸好还每天都能吃到热带水果，还有香烟也加倍发放，这才提振了一些士气。本来向小强还想多发些巧克力振奋士气的，但试验了一天就发现不行：巧克力吃多了发腻，喝水太多。而水又是紧张的，只得作罢。
……
从张掖到酒泉这一段，公路北边几十公里就是腾格里沙漠。每年春天，内蒙古的大风从腾格里沙漠过境，都形成遮天蔽日的沙尘暴。
这可是苦了人民卫队装甲第一师了。之前的路程还只是扬尘、普通风沙，而现在可是真正的沙尘暴了。沙尘暴一起来，简直看不到太阳，风声鬼哭狼嚎一般，天地间一片凄惨景像。
光线骤然从白天变成了“黄昏”，进而变成了“夜晚”。所有车辆都打开车灯，也勉强只能照到前面一辆车的屁股。本来开的就够慢的了，时速只有十几公里，现在陷入沙尘暴，速度再次放慢，时速只有几公里。
作为机械化部队，这时候面对沙尘暴，好处和坏处都分别体现了出来。坏处，自然就是故障率加倍，由沙尘引起的故障骤增。但好处，就是士兵们可以躲在车里，不必像普通步兵部队一样，直接暴露在沙尘暴中。
军卡自然都把帆布蒙关得严严实实的，而装甲车的顶面也都蒙上了油布，士兵们躲在油布下面，听着侧面装甲板被飞沙走石打得“噼啪”作响，好像被子弹扫射一样。这时候，车里谁说话互相也都听不见，只是看到头顶上的油布慢慢的压下来，因为凹面积蓄了太多的沙子。这时候，里面的士兵就要敲打油布，让沙子飞走。
坦克的车长也都缩进了炮塔。但是坦克驾驶员可不能关上观察窗，那样就没法驾驶了。这时候，驾驶位的观察窗就成了沙粒大量涌入的通道。旁边的机枪手这时候就得负责清理沙子，把重要的地方用雨衣盖上，防止沙子进入机械部分。每隔一会儿就要用手捧着沙土扔出车外。可就是这样，还是有大量坦克因沙尘进入太多，而抛锚待修。
每当沙尘暴有所减弱的时候，修理兵就穿着雨衣、拎着工具箱一路小跑，像工蜂一样穿梭排障。
不管是汽车、装甲车、还是坦克，外表都是惨不忍睹。表面的漆伤痕累累，就像被砂纸打过一样，几乎看不清原来的颜色了。
好在这个时候，从后方增援的修理部队赶到了。这次来了三个修理连，和装甲一师原有的修理连加起来，组成了一个加强“修理营”。这才算缓解了修理人手紧张的境况，整师前进速度才快了一些。
……