十四格格把朱佑榕带了进去。穿过了前庭，又曲曲折折地来到了**。在一座挑檐的木质建筑前，一个穿着白色汉服的十几岁小姑娘恭敬地站在那里。看见十四格格和朱佑榕过来，很恭敬地双手扶膝，深深地鞠躬，用近乎标准的汉语柔声说道：
“奴婢参见陛下。”
十四格格回头笑道：
“陛下，这是辽阳的贴身侍女，小林五月。从我在日本的时候，她就跟在身边，一直忠心耿耿，非常可靠。今天陛下驾临，辽阳已经安排府上所有仆役卫兵回避了，只有她一人知道陛下驾临，请陛下放心。”
朱佑榕打量着小五，她心中很是惊讶：这个小姑娘怎么和我长得那么像？
但她没有说出来，只是略微狐疑地瞥了一眼十四格格，然后微笑着跟小五打了个招呼，点了点头。
十四格格已经察觉到了她的惊讶，一时也是有点尴尬。\但她心中马上就升起了一股难以言状的快-感：
——你这个不可一世的朱佑榕，你一定没想到吧，你的这个“影子”，一直都在给我当侍女啊！
小五本来听说这是大明女皇，都很紧张的，现在见朱佑榕这么平易近人，心中放松了些，也抬起眼来，好奇地近距离打量这个传说中的大明女皇。
十四格格在后面狠狠瞪了她一眼，小五赶紧一缩头，又恢复了规规矩矩地。她跪坐在廊前，拉开了木格栅推拉门，低头轻声说道：
“陛下，请。”
朱佑榕看看里面一间间的日式小隔间，似乎深不可测。她心中有点慌乱，不自主地瞟了十四格格一眼，心中窜起一个可怕的念头……
辽阳公主，她以前可是满清的……今天不会是想……不会今天请我来的，压根就不是向小强吧？
…会的……
十四格格看着她极力掩饰矛盾心理这副样子，心中的快感更强了。\她巴不得看着朱佑榕吓得哭鼻子才好呢。
但是，朱佑榕没让十四格格得意太久。她很勇敢地弯腰除去鞋子，然后昂挺胸、姿态高贵地走了进去。
……
沿着木地板走廊走了一会儿，转了几个弯，最后她们在最里面的一间隔间外停住。
小五轻轻跪坐下去，无声地拉开了推拉门。
朱佑榕目不转睛地看着里面的一个人。心中的直觉告诉她，那是向小强。
榻榻米上，向小强背对着门口，军装笔挺、危襟正坐，面前摆着矮茶桌，上面香茗飘着袅袅的清香。
小强……小强……
朱佑榕怔怔地立在门口，望着里面的背影，无声地喃喃说道。
她的脚尖悄悄从长裙下探出，踏在了榻榻米上，但是心中突然一阵恐惧，又收回脚尖。\
……这个人，是向小强吗？
朱佑榕立刻回头看，但是十四格格和小五已经不见了。远处昏暗地木廊上，看到她们并排出去的背影。
我……真的很害怕啊……
她闭上眼睛，轻轻吞咽了口唾沫，心中喊着向小强的名字，轻轻提着长裙，探脚走进了榻榻米房间。
……为什么他……不回头？
朱佑榕屏住呼吸，心中狂跳着，带着深深的恐惧和希望，径直走到了这个男子的身旁，心中喊着向小强的名字，鼓起勇气，并排着跪坐了下去。
……
这个男子一下伸手，抓住了朱佑榕的手，非常有力。
朱佑榕刚要惊叫，但一瞬间看到了他转过来的面孔，惊叫到了嘴边变成了带着哭腔的幸福声音：
“小强！”
向小强也是激动的脸色惨白，又捉住了朱佑榕的另一只手，合在一起，像珍宝似的紧紧握着。\
一股强大的暖流传遍朱佑榕全身。朱佑榕身体不由自主摇晃着，闭着眼睛，泪水无声地不断流出来。
向小强颤声道：
“陛下…我能抱你吗？”
朱佑榕颤抖着深吸一口气，嘴唇也颤抖着，想说什么，但没说出来。她闭着眼睛，流着泪，点点头。
向小强再不要第二句话，伸出有力的手臂，把朱佑榕紧紧地拥在怀中。
朱佑榕缩在他怀中，全身颤抖着，下巴抵在他肩膀上，紧闭着眼睛，哭得像个孩子。很快，她也不再抽泣了，索性开始放声大哭，哭得之猛烈，都出乎向小强的预料。她把刚才的恐惧、紧张、期待、还有这么多天以来的痛苦、精神煎熬、对向小强的恨和思念、对外公离开的悲恸、以及对向小强长期压抑的炽热的爱，都一次性释放了出来。
向小强紧紧搂着她，再也不愿放开。他鼻子也酸酸的，泪水也在眼眶中打转。他轻轻拍着朱佑榕的后背，手脚笨拙地抚慰着这个全大明最高贵的女孩子、这个他一辈子都没资格抱在怀里的女孩子。
他惊异地感到，这个女孩的身子比平时看的要瘦一些，几乎和抱着秀秀的感觉一样。不知是一直就这样，还是这几天瘦下来的？一想到朱佑榕这几天经历的痛苦，向小强不由得一阵心痛。此刻，这个瘦小较弱的身体缩在自己的怀中，不住地打着颤，就好象一只在外面受尽虐待、浑身伤痕终于找到家的小猫一样。
……
也不知过了多久，朱佑榕哭够了，似乎想起了自己的身份。她抽着鼻子挣了两下，轻轻撤出向小强的怀抱，紧紧抓着自己的领口，跪坐在他的对面，柔弱地垂着头，满脸泪水、面红耳赤。\
她深吸一口气，低头盯着榻榻米，羞惭难耐地说道：
“小强…还在服丧期……”
向小强这才想起来，刚才抱着朱佑榕的时候，并没有闻到一丝一毫的香水味和化妆品味，完全是洁净的、透着一点淡淡香皂味的清香。