6航司令李国梁愤愤不平地说道：
“大人，您看到了吧，这帮人就这样，有好处的时候就拼命往前挤，您得势的时候，他们就都往您身边靠，现在您……您还没怎样呢，他们就都躲的远远的……”
向小强的豪华官邸里，李国梁正在跟向小强抱怨。十四格格今晚请了李国梁，还请了上次跟向小强一起围攻浦口的那五个集团军司令。这几个月期间，大明一直在不停加固南京段长江防线，总结了防线在大雾中被攻破的教训，加大了江上水雷的密度，在岸边增设了喷火炮塔和输油管，确保再有大雾的时候，能让江面成为一片火海。
同时，那几个集团军没有调回原驻地，仍然在南京附近驻防。他们的司令都在南京。但就是这样，接到十四格格的邀请后，仍然有三个司令推说身体不适、或者说有事请，没来赴宴。
向小强知道，现在女皇有可能下嫁暹逻王子的消息已经传出去了，不少人都断定，随着女皇陛下离开南京，向小强必将失势，整个向小强集团也将土崩瓦解。不少原本打算跟向小强示好的高官、将领们，现在都在观望。特别是今天早晨向小强进宫面圣，连二门也没让进的消息，也飞快地传出来了。更多的人认定向小强要不行了。
很多老成持重地大臣更加认同自己当初的判断：一颗新星升起的太快了不是好事，陨落的肯定也会很快。曾经的大明新星向小强，现在眼看就要陨落了。
但是向小强集团的最核心人员，都明白最危险的时候已经过去了。朱佑榕现在已经被理智和情感斗争煎熬的不行了，只要有一只坚定的手推她一下，她一定会投降的。朱佑榕不是个意志坚强的人。
特别是，几个人都知道朱佑榕不见向小强的原因，而且还知道了李夫人这一重量级人物，迫于无奈跟向小强站在了一起。
……
向小强站在阳台上，抽着烟，俯视着楼下的草坪，拍拍李国梁的肩膀，笑道：
“李大人，什么时候都是这样的。锦上添花的人永远都是大多数。那几位司令跟你我都不一样。你跟我，我们这样的都已经是自己人了，大家相互信任，自然不会一点风吹草动就躲到一边……但是那几位司令跟我们可以说没交情……现在人家看我有可能倒台，再指望人家冒险和我们走在一起，要求太高了……不过，借这个机会，我们也能看清谁是铁了心和我们在一起的，谁是只想凑凑热闹、分点好处的……”
他扔掉烟头，面向李国梁，双手拍着他两只臂膀，很认真地说：
“李大人，经过这件事我也看出来，你是非常可交的一个人。……走吧，我们进去。”
李国梁激动不已，他知道自己在“向党”危急时刻，坚定不移地和他们站在一起，现在忠诚得到了回报，自己已经挤进“向党”核心层了。
二楼小宴会厅里，两桌酒席正在酣处，“向党”成员们推杯换盏，高谈阔论，一点也没有陷入危机的样子。
一桌是李根生、肚子疼、蜗牛、李长贵等几个老伙计，宋如海、王鹤翔、孙继业三个老头，还有今晚新加入的第16集团军司令冯岭才、第22集团军司令王炳贵。
另一桌小一点，是几个女成员：秋湫、秀秀、十四格格，还有郑玉璁。郑玉璁听说今晚有这样一个宴会，也兴冲冲地从宫里跑来凑热闹了。现在她天天住在宫里陪朱佑榕，虽然郑玉璁和表姐很要好，但以她好动善变的性格，早就在宫里住得不耐烦了。要不是为了向小强，郑玉璁早就回家跟老爸和好了。所以现在郑玉璁一有机会，就喜欢跑出来玩。
向小强离开大明这两个多月里，郑玉璁虽说也经常和秀秀、十四格格一起吃吃饭、喝喝茶，但那只是女孩子们在一起玩而已。今晚这可是郑玉璁第一次在向党聚会上公开亮相，正式宣告了郑玉璁是站在向小强这边的。郑玉璁是当红外戚，又是大明上流社会的名媛，三个老顾问、李国梁、还有那两个司令都听说过的，但从来没见过，更不知道她和向小强有什么关系。
今天郑玉璁笑吟吟地出现在酒宴上，他们还吓了一跳，听十四格格的介绍，才知道原来郑小姐也是向党的人。他们顿时对向小强刮目相看，没想到向氏集团的能量远出自己的想象。三个老头自然是对向小强更有信心，连那两个今晚赌上前程、捏着汗来赴宴的司令，也暗喜不已，觉得自己赌赢的面大多了。
现在宴会厅里反而是那一大桌的男人，争相跑到小桌上去给郑玉璁敬酒，尤其是那几个新加入向小强集团的人。在他们看来，今晚在座的除了向小强，郑玉璁就是最值得巴结的人了。
郑玉璁本来就喜欢享受这种被人追捧的感觉，现在更是被几个大老爷们儿捧上了天，晕陶陶，飘飘然，笑吟吟地都快飘上天去了。
秋湫本来跟郑玉璁没什么交情，也没怎么相处过，但秋湫大大咧咧，跟谁都能很快成为朋友。十四格格和秀秀都冷眼旁观，秋湫却和他们一块儿跟郑玉璁套近乎，嘻嘻哈哈，好不高兴。而且秋湫有个优势，她是向夫人，那几个司令谁也不敢跟她抢话，她一说话就都静下来了，笑嘻嘻地听她说完。
郑玉璁平时很聪明的，这时候也跟秋湫一样，成了马大哈。两个靓丽的马大哈借着酒劲称姐道妹，闪电般地成了好朋友。十四格格和秀秀在旁边对视一眼，都微笑不语。这两个女孩都是城府很深的，但是她们却都喜欢跟秋湫这样的人相处。要是没有秋湫，这两个女孩可能永远不会坐到一起吃饭。但是正是因为她们之间有一个大大咧咧、待人坦诚的秋湫，十四格格和秀秀两个虽不会成朋友，但也至少不会成为敌人。
……
晚宴结束，才晚上八点多。大家又到小客厅里喝茶聊天。向小强笑呵呵地问李国梁和两位司令道：
“怎么样，三位？我们的弟兄们情绪怎么样？”
他们都知道向小强口中的“弟兄们”就是指大明官兵。王炳贵摇头叹道：
“不瞒大人说，我下面几个军，从军长到团长、营长，现在都在抱怨。”
向小强笑道：
“抱怨没有仗打？”
王炳贵有些为难地笑道：
“抱怨嘛……呵呵，抱怨来得晚了，好仗都被向大人的人民卫队打完了，呵呵……
在座的都笑起来，向小强也笑了：
“还抱怨什么？”
冯岭才也笑道：