张之洞和谭延除了对海军订购战舰计划予以最后的确认之后，谈得最多的便是这一镇自强军。按照老张开出的价码，在老张成为军机大臣之后，希望能够得到谭氏父子的声援，将自强军的军费问题彻底解决----自强军的军费不能由南方单独一个省或是两个省来供养，这对于地方来说弊病太多，最好是参考北洋陆军的形式，从朝廷陆军军费款项中专门拨出一部分来指定为自强军的军费。
因为谭钟麟管户部，老张自己权威虽高，不过在京师这一亩三分地上混的，绝对没有一个善茬，他张之洞还没有自负到可以应对群殴的地步----李鸿章就是一个鲜明的例子，像李鸿章这样夹起尾巴做人还被翁同的户部拿的一愣一愣的，张之洞和谭钟麟若是做对起来，估计是没有什么好处的，尤其是他的儿子谭延，面对翁同可是从来没有吃亏过。
自强军“出身”不正，在甲午年大战的时候，北洋军才是朝廷名正言顺要训练的新军，后来各省督抚也都练起新军来，可惜真正能够形成气候的首推自强军----两湖财政支持加上张之洞的屠财之名，在自强军创立之初还是比较从容的，后来半饥半饱的时候又有谭延出手相助；排名往后一点的是四川总督方汝翼的一个混成协，以四川之富庶加上成都机器局跟着谭延的脚步混，在北洋造船体系中也有一些零散地活可以接。所以四川新军的生存状况远比自强军要强得多。至于其他省要么干了半截，要么才刚开始办----李鸿章在就任两广总督之后，北洋海军挖角邓世昌失败之后，从北洋陆军倒是挖来二十人的教官团队帮助他来训练大约两千人的新军。
在谭延的眼中，张之洞向自己倒了些苦水绝对不是想让自己再带着他到美国淘金，而是想要将自强军的“农村户口”弄成“城市户口”，让朝廷来承担今后自强军至少八成的军费。剩下地两成由两湖来承担----这样一来也算是给自强军找到了一个可靠的财源，张之洞不敢奢望自强军能够在王文韶的手里发扬光大，但有了这一张“长期饭票”。以后自强军至少也不会被因为军饷不足而缩编，更不会因为扣饷而闹出兵变地戏码来。
谭钟麟管户部这不仅是谭延和他的北洋军的福音，同时也是他张之洞的福音----翁同和张之洞算是政敌，谭延明白张之洞的意思之后也想到了张之洞已经被自强军的军费包袱折磨的够呛，以前应该有过类似地想法，只是户部是翁同地地盘，张之洞再怎么着急上火。想要将自强军的“农村户口”转成“城市户口”。在翁同的户部面前也是白忙活一场。
谭延给张之洞的回复也非常干脆----慈禧老太太虽然挪用了海军军费去修建颐和园，但是户部还是有银子的，尤其是战后颐和园臭名昭著，这些年户部明帐上很少有超过二十万两以上的修园费用。户部这几年除了还贷之外，余粮还不少，多得不敢说，每年拨出一百万两作为自强军的军费还是没有问题的。而北洋军已经不打算大规模扩编，只是维持原有的水平继续加强训练，所以在未来两三年内北洋陆军最多扩充一镇。朝廷地陆军军费压力并不高，而自强军不敢说是扩编，至少维持现在这个样子不会很困难。
事实上谭延确实不想在数量上扩充北洋陆军实力了，走这样的路线风险太大。这几年北洋实力扩充的厉害，御史和一些居心叵测的满清贵族不时的蹦嗒出来给谭延找麻烦。若不是上下打点地利索。最主要地还是将慈禧太后哄的这么高兴，谭延早就完蛋了。即便如此他感到若是在走盲目扩充路线。光是来自于朝廷地猜忌压力他也受不了。
当然谭延重兵在手，他也不怕真的有一天动手亲自解决这个王朝，不过他却不想因为图心中一时痛快，引来更大的麻烦---外国势力的干涉，尤其是日本或是俄国的武力干涉。在国际上，像德国等陆军强国在陆军军事训练成军的时间一般都为三年，而北洋陆军从新兵到成军基本上为一年，这自然和中外国情不一样，能够和中国在远东打大规模陆战的，也只有日本，至于俄国等它的西伯利亚大铁路修好了才会在陆地上对中国构成巨大威胁。
中国周边没有像德国那样陆军强大的没谱的列强国家，所以加强训练质量一年成军也没有什么，至少对付日本陆军是没有问题的。不过现在朝廷明显是对自己的扩军行为已经感到越来越不耐烦，连“李鸿章北洋余孽”的口号都喊出来了，这就非常的不正常。而谭延也希望在财政并不宽裕的前提下，加紧训练走精兵之路，一旦有事可以迅速扩军，这除了可以避嫌之外，也可以减轻来自朝廷的舆论压力，召开陆军会议的缘由也正是在此，所谓一人智短众人智长，集合这些高级军官们帮他都想一想办法，也许可以走出另外一条路来。
召开陆军高级军官会议一方面自然是可以集合众人才智为北洋陆军走向强大提供更多的方法，另外也是加强谭延和留德士官系之间的关系----自从甲午年大战之前谭延将这些高级军事人才送到德国留学开始，数年来他一般都是和留德士官系中的人单独见面商议事情，想到当年还是总督府侍卫队的时候，那几乎是天天都和他们在一起。关系是靠经营的，谭延已经明显的感觉到留德士官系内部地思想变化比他想象中的还要大，还要快。这个时候为了避免他们做出什么出格的事情来。大家找个借口坐下来聚一聚加深一下关系，相互了解，可以解决不少问题。
张之洞自强军的“户口问题”在得到了谭延的承诺之后，作为交换，张之洞也承诺对谭延的北洋陆军改革提供支持。不过谭延除了简要的介绍了几条还并不成熟地改革方案之后，并不懂军事的张之洞已经被他糊弄的成为一只只会点头地锦鸡----所谓的北洋陆军改革方案还是没有影子的事情，这完全要看北洋陆军会议开的怎么样才能定下来。不过有一条关于海军和陆军方面的问题倒是提前定下来了----海军和陆军所使用的火炮将会做出改革。根据目前北洋海陆两军包括各种口径的海防炮在内，将会在今后地两三年内实现炮弹规格化，以便减轻后勤地压力。
当年甲午大战的时候。在谭延的鼓动下，李鸿章一不做二不休用借款购买了“海”字号战舰，其中原舰卜拉德上面的四门二百三十八毫米主炮着实让负责生产炮弹的天津机器局伤透了脑筋。在一年内，这四门“口径怪异”的主炮所使用的炮弹都是进口的，好在这艘战舰并没有参加过实战，只是参与演习，弹药消耗量并不大。后来更名为“海天”的卜拉德成为海字号战舰中第一艘进船坞中大修地战舰----最重要的工程便是将其四门二百三十八毫米主炮更换成为八寸主炮。替换下来的四门主炮成为旅顺海军基地的岸防炮。其弹药生产最终也没有实现国产化。
主炮口径标准化无疑有助于提高平时训练和战时弹药补给的效率，以及炮管、弹药地采购与补充。在这点上无论是海军还是陆军都可以获得很大地好处，甚至还可以具体到目前陆军所使用的步枪口径上，当然在北洋内部海陆两军地步枪口径都是统一的七点九毫米弹。而其他地方军队所使用的步枪口径花样可就多了，就像当年谭延从胡橘手中接过新建陆军的时候一样，从十六毫米到七毫米差不多将近十个规格。面对这样的情况，谭延可以想象在朝鲜的北洋陆军当年败给日本人的时候也多少有这方面的原因----仅仅步枪子弹就有十来个规格，这足以让最优秀的后勤官崩溃。