从某种意义上说，拥有现代航空母舰，不仅是海军是否强大的一个标志，也是一个国家海军战略和综合国力的体现。————张承茂。
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南中国海，菲律宾马尼拉以西海域。
此时的海面上，浓云密布，海面在大风的吹动下猛烈的起伏着。巨大的海浪飞起几米，不时有浪花撞到战舰的甲板上，天上下着滂沱大雨，气象条件非常恶劣。
美国“尼米兹”号航母战斗群在这里遇到了暴风雨天气，恶劣的气候和巨大的海浪给航母的前进造成了影响。
“霍华德少校，富兰克林?佩吉将军请你到舰桥指挥室去一趟。”当霍华德少校带人检查完航母上的F-14和FA-18舰载机的保养状况，在船舱里休息的时候，一个中士传令兵前来通知他，“尼米兹”号航母战斗群的指挥官富兰克林?佩吉将军要见他。
“好的，我马上就去。”正在拿着杯子喝了两口热水的霍华德，马上跟随传令兵前往舰桥。
“霍华德少校，作为这个编队的指挥官，我对你前天成功为舰队拦截了中国大陆空军的战斗机而表示感谢，我代表尼米兹及其他战舰上的官兵向你致敬。”富兰克林?佩吉将军在舰桥指挥室热情地握着霍华德的手说到。
“这也是我的荣幸，长官！我做的只是份内之事，作为美国海军飞行员，我们要让一切敌人远离我们的‘母岛’。”霍华德少校向富兰克林?佩吉将军敬了个军礼回答到。
就在前天，在台湾以东地区美国航母进行直升机起降演习时，两架中国空军的苏-27SK战斗机向航母所在方向飞来。霍华德少校和他的僚机飞行员，外号为“坦克”的伊恩?雷明顿上尉驾驶着F-14战斗机拦截了这两架中**机。
显然这两架中国苏霍伊战机的飞行员都很优秀，他们面对拦截并不惊慌，保持了很好的队形并想利用低空突防躲过拦截，逼近航母。但低空区域是F-14“雄猫”战机的天下，在这个区域，即使F-15“鹰”也得甘拜下风，尤其是他们还遇到了霍华德少校这样精锐的飞行员。
霍华德少校和他的了解驾驶着F-14战斗机给中国人上了一课，他们经过一番纠缠，咬住了中国战机的尾巴，并且逼迫这两架战机结束了靠近航母的尝试。在距离美国航母180公里的地方被驱赶而走。从这个事件上可以看出，虽然中国在竭力的发展军力，但和美国相比，在海空军上仍然有巨大的差距。
“很好，虽然胜利但并不骄傲！你是我们舰队飞行员的榜样，少校。”富兰克林?佩吉将军点头称赞霍华德。
“我有一个问题问你，通过在海上的对抗，你对苏霍伊战机的性能有何评价？我们的航母舰载机是否能够压制他们？”富兰克林?佩吉开门见山地向霍华德询问到。
“坦白的说，那是一种很不错的飞机。侧卫战机的体型很大，据我估计和F-14几乎不相上下，甚至还要大一点。（苏-27比F-14机身长将近两米，高一米，作者注）。但这么大的飞机，低速操纵性却很好，机头转向很快。在和我们进行缠斗时，侧卫的加速性和加力性能也给人留下了很深的印象。我认为，如果在低空优势区域，雄猫要压倒苏霍伊，但是在中高空我们没有任何优势。”霍华德少校仔细想了想，严肃的回答道。
“是这样吗？”富兰克林?佩吉若有所思的点点头，面前这位飞行员的回答非常中肯，苏霍伊战机是美国航母舰载机的劲敌。在与中国空军对抗中，他们刚刚赢了一阵，但马上就要面对伊拉克海军苏-27战机的挑战了，实在是大意不得啊！
“少校，请你回去后将整个的过程写成完整的报告交给我，我要上报海军高层，研究对付苏霍伊战机的方法。请你务必认真的尽快的完成这项工作！”富兰克林?佩吉将军说道。
“是，长官！”听到富兰克林?佩吉如是说，霍华德少校立即立正严肃地立正回答。
尼米兹号航母战斗群比较庞大，由12艘不同类型的舰艇组成。除了“尼米兹”号航空母舰之外，还有“弗吉尼亚”级大型核动力导弹巡洋舰CGN-39“德克萨斯”号，提康德罗加级常规动力导弹巡洋舰“圣哈辛托”号、“盖茨”号，斯普鲁恩斯级驱逐舰“穆斯布鲁格”号，佩里级导弹护卫舰“罗伯茨”号，“多克利”号，快速战斗支援舰“西雅图”号，战斗支援舰“西尔维尼亚”号等……