一百二十八章.东捻
这些年，整个中国江河流域，正在为捻匪祸乱着。()上万的清营兵勇，往来调动，车马接天，已经被捻匪掠杀的十室九空的中原大地，又被穿着各种营头号坎的一遍遍的搜刮啃噬。
作为一种民间地下组织的捻子，康熙时代的山东地区就有，称“拜捻”。“捻”不是清朝官方的诬称，是捻党的自称，别人也这样称呼他们。“捻”的意思很中性，安徽、河南、山东方言中的“捻”当“结伙”讲。
捻党最早进入清政腐“视野”的，当属嘉庆十九年（1815年），江南御史陶澍上《条陈缉捕皖豫等省红胡子匪徒》奏折，他报告说，有不少凶横不法的“红胡子”匪徒，系“白莲教”漏网份子，“人以其凶猛，故取剧中好勇斗狠、面挂红胡者名之……成群结队，白昼横行，每一股谓之‘一捻子’”。当时俗称“红胡子”的捻党，乃是一种类似黑社会的组织，不仅有白莲教教徒，还有失业乡勇和地痞恶霸。
嘉庆年间，清朝社会衰兆已经明显，地方蠢蠢欲动，安徽、山东、河南等地民间下组织钟繁多：顺刀会、虎尾鞭、八卦教、义和拳——这个组织，它早在嘉庆时就有，并非八国联军时的“新鲜事物”。
这些**组织“横行乡曲，欺压善良”，而且截抢私盐——典型的黑吃黑。在湖北，捻子称为“白撞手”；在安徽、江苏、山东一带，由于他们挟厚刀穴带腰间，又称“拽刀手”。
除了“结伙”被称为“捻子”以外，由于这些人常常“捻纸燃烧，毁室劫财”，或者聚众捻香闹龙戏，都是“捻”字的外延，人员越扯越广。
捻党大兴于淮北地区。此地历史上一直就民风剽悍，尚勇争，好恃气，动辄乌枪大刀亮出，械斗和仇杀成为常事，加上宗族势力强大，都为捻党的兴起提供了肥沃的土壤。此外，由于“潜规则”使然，世路唯行钱作马，捻党在地方政腐中耳目众多，稍有风吹草动就遁于无形，官府根本搜捕不到。长久敷衍，终成大患。
从早期械斗仇杀吃大户开始，逐渐发展下来，捻党越来越多，势力越来越大，成员成份混杂，兵勇、小偷、船夫、灾民、衙役、失业农民、手艺人以及为恶一方的中小地主和落魄秀才，无不借捻党力量企图风生水起实现个人抱负。但是，捻党与天地会、拜上帝教有一点最大不同：它不是以宗教面目招集成员，只以“替天行道”、“劫富济贫”来当幌子，组织形式也谈不上严密，参加者想来就来，想走就走。
当然，捻党的发展确实是个由量到质的演变过程。他们最早是数十上百人结帮持械“吃大户”――往往叫花子一样闯入大户人家门外，乞求酒食，大饮大吃。酒足饭饱后，然后放响炮三声，啸呼而去。而后，他们就开始在水陆隘口设路障收买路钱，如果见到是远方富商，往往行动害命，称为“打闷棍”。
他们还常常抢掠私盐贩子的货物，黑吃黑不亦乐乎。日后，见私盐利大，捻党有不少人便以抢劫者变为走私者，他们的东西当然没人敢抢，由此获利颇丰。走私以及武装打劫掠得财物后，一半归捻首，一半大家平摊。待数日所抢东西挥霍一光后，大家重聚，捻首大叫一声“装旗！”于是合伙再出去抢掠。
发展到最后，捻党就开始公开抗差抗粮，和政腐正面发展冲突。也正是从这以后，清朝政腐开始正视这些人。
捻军崛起淮北，坚持十八年，流动十个省，曾经是一只任谁也不敢小觑的军事力量。特别是捻军的作战方法，前后期截然不同，但每个时期皆有着非常独特的令人印象深刻的战法。
清吏潘骏文对捻军的前后期战法的总结非常有概括性：“盖昔日之捻，装旗有时，众皆乌合；今则飘忽无定，习于斗争；昔日之捻，多属徒行，又鲜火器。今则熟于骑战，且多洋枪；昔日之捻，尚亦乡井，饱掠则归。今则不据巢**，流窜靡已。”
从早期看，捻军“藏兵于民”的“装旗战”就非常有特点。由于地下组织严密，每有战斗，各个村庄为单位，捻头带领自己村庄农民，根据“号谍”指令，向预先安排好的目的地集he。这种过程，在捻军内部称为“装旗”。
捻头的推选很“民主”，层层上推，各归旗主。由于捻军皆由平时的庄民组成，起事时人数众多，往往人海战术一弄，就会使得一般的地方政腐军心惊肉跳，接仗即败。
最初捻军的出战，名为“打粮”，实际上就是大规模武装抢劫。当时，他们不把攻城陷地当成首要目的，往往先围城围寨，对方交钱交粮后就会舍之而去。钱花了，粮吃了，再行“装旗”，一般一年两次。
捻军初期特别注意后方建设，筑圩筑寨，各个村庄堡垒林立，相互声援，防守极其严密。清军仅拨这些“钉子”，就要消耗无数人力军力。
与太平军配合作战后，捻军头目眼界大开。他们不仅懂得了统一指挥的重要性，学会使用洋枪大炮，还特创了具有惊人移动能力的移动作战法。所以，捻军再不死守城镇圩寨以走疲敌，他们开始以奔制敌，男女老幼一起奔行，流动作战，迅疾如风。
在长期与官军的作战中，捻军总结出一套成熟的战法。作战游走时，前面为先遣“边马”，中间为指挥中心和老弱妇孺家属，后面又有掩护部队“绊尾”，各部相顾，齐保腹心，前进后退，均井井有序。
由于马队行进极其快速，后期的捻军忽南忽北，忽东忽西，弄得清军精疲力竭，往往在瞬息之际忽然被捻军杀个回马枪，大败亏输。