追击“阿拉巴马”号的不仅仅是联邦海军，还有华盛顿派驻海外各国的外交人员。()大使馆和领事馆都在打听这艘神出鬼没的战舰行踪。
南非开普敦的领事在“阿拉巴马”号停靠开普敦时，通过电报向华盛顿报告，并请求速调附近的海军巡航舰前来堵截。不过华盛顿方面的回电令他们沮丧：“我们及时无法与在南大西洋的舰艇取得联系”。
与此同时，驻开普敦的联邦领事在转卖劫掠货物的市场上遇见了一个叫大卫的黑奴，他是被“阿拉巴马”号捕获的联邦捕鲸船上的侍应生，而此时却成为了“阿拉巴马”号的一名见习水手。
作为发起解放黑奴宣言政府的驻外使节，开普敦的领事打算策反这个年轻黑奴。外交官极富鼓动性的私下游说却并没有打动这个年轻人。大卫却告诉领事：“我在船上很好，船上没人认为我是黑奴，我喜欢这种海上生活”。
不久，倒卖完掠劫货物和完成补给的“阿拉巴马”号离开了开普敦，然后不知所踪。塞姆斯总是将巡航舰开出水天线很远后，才转舵前往要去的航线，这样可以避免被海岸上的人察觉去向。
63年的秋天来了，华盛顿方面判断“阿拉巴马”号离开开普敦后，已经进入印度洋，将袭击往来于印度和东南亚的联邦注册船只。为此向印度洋沿岸各国发出了照会，要求阻止这艘巡航舰停靠和进港补给。虽然这类照会通常收效甚微。
在整个大西洋和北太平洋已经被搅得波浪滔天的时候，相对风平浪静的中国东海岸，阿斯本舰队的麻烦来了。
阿斯本率舰队抵达中国后，在上海逗留了几天，就准备随李泰国北上。就这几天工夫，李中堂就在上海大挖阿思本舰队的墙角，中堂的dai理人积极游说舰队官兵，承诺更高的薪水，甚至可以将第一笔报酬先打入这些官兵的英国银行帐户。阿思本得知这样具有中国特色的人才**活动后大吃一惊，随即开除了牵涉其中的14名官兵。没的说，更加剧了他对李鸿章的不信任感。再也不能在上海停留了，在呆下去，保不齐就叫李鸿章挖空了。阿思本马上把大部分舰艇转泊到烟台之后，才放心北上。
9月25日到达北京的当日，李泰国将此前与总理衙门达成的五条协议转给阿思本，并明确说自己只赞同其中的经济条款，至于是否同意设立中国总司令，由阿思本自行决定。
李泰国的态度火上加油，激化了双方的矛盾。阿思本对此反弹激烈。他认为这不仅与此前的协议大相径庭，而且海军舰队要听命地方政府，这是很大的忌讳：“如果这就是中国特色，难怪他们无论陆战和海战都要打败仗了。”舰队所有官兵所签的协议，其基础都是以他作为统帅，如果另设中国统帅，那这些合同就全部无效了。
他将自己对李鸿章的怨愤都发泄出来。自己的使命是传播西方文明，推进全人类的商业利益，如果听从李鸿章的话，这些从英国海军中精挑细选出来的将士，就和李鸿章那些招安而来的海盗们没有区别了。“联合舰队就会从蒙上帝赐福的舰队，堕落到被中国人民和在华欧洲人诅咒的地步”。
“我如果在这问题上软弱，就会如戈登那样被李鸿章**”。他认为建立这样一支外籍舰队本身就是中国的巨大改革，因此不应再重新纳入那套已被证明无用的老体制中，必须籍此推动中国的进步。
阿思本承认：“李鸿章是个能干的中国人，但也是个不守规矩的人，他的行为就是想削弱我的权力，然后可以更好地驾驭我或抛开我，就像他对其他欧洲军官一样。”阿思本对人情的深刻洞察证明了他不只是一介武夫。
阿思本对五条章程大为不满，同李泰国一起要求清政府接受他们订立的十三条合同，遭到了奕欣的拒绝。强悍的阿思本和李泰国两人联手，与总理衙门的冲突日益激烈，而唯一能在其间回旋的赫德，则又已经南下上海，出任“上海税务司兼管长江口及宁波关务”。
在没有赫德斡旋的情况下，只经过3天的激烈辩论，阿思本就直接给恭亲王写信，拒绝接受恭亲王和赫德等在7月初达成的协议。其后三周，李泰国和阿思本在总理衙门“诱骗、争论和咆哮”。
阿思本说：“这直接违反我和李泰国先生的正式协定……我到中国来是为皇帝效劳……而不是仅仅充当地方当局的仆人……”
总理衙门认为“恭亲王所议之办法系中国的常理。”
“我以及我的追随者到这里来，不是为了使我们习惯于中国水兵或士兵所受的通常待遇，也不是为了帮助他们在对待欧洲雇员或一般欧洲人方面执行一项倒退的政策。”阿思本用未经斟酌的语言咒骂了中国整个行政体系。
10月13日，总理衙门大臣文祥已正式通告将否决李泰国、阿思本协议。
两天后，阿思本再度卤莽地向恭亲王发出了“最后通牒”，限48小时内批准他和李泰国的协议，否则他就立即解散舰队。在这封“最后通牒”中，他将事件的来龙去脉回顾了一番，辩护说自己和李泰国的一切言行均严格执行了恭亲王最早的指令，抱怨中国政府没有遵守诺言。
他的信再度激怒了总理衙门，连素来温和的文祥也大为恼火，甩出了重话：清廷即使退回到长城以外，也不会屈服于阿思本的无理要求。
没有得到回音的阿思本请示英国公使布鲁斯，说明他想解散舰队，但由于所有舰艇是清帝国的财产，他无法处置，但又担心如此强大的舰队如落入地方政府手中，会出现大的风险。
布鲁斯回信说，他已经告知总理衙门，这支舰队的指挥权只能由女皇政府信得过的人指挥；他要求阿思本想方设法先将舰队留在手上，在得到英国政府指令之前，不得移交给任何人。
曾、李的智囊幕僚们也没闲着，什么招都想出来了，就是没一个好办法。李阿舰队的事情陷入僵局，清国在指挥权问题上决不退让，李、阿二人有英国人撑腰，攥着舰队不撒手，嚷嚷着解散舰队，虽然也是嘴硬瞎咋呼，满清也真有点担心，眼看着自己花了上百万两银子就要鸡飞蛋打，谁都看得出来，这后面的主儿不好惹，万一闹僵了，还不知会出什么事来。两次*片战争的事可刚过去没几年。
这天，李鸿章得到消息，美丽国邦联在上海的特使，拜访阿思本。上海，那就是李中堂的天下，没有什么能够瞒得了中堂行辕的耳目。
“嗯？”满脑袋阿思本舰队官司的李鸿章一下子睁开了眼睛。邦联？邦联的背后，可是英国人，为了对付联邦船队和海军，邦联正在四处寻找购买舰船……
“中堂，如果英国人同意阿思本卖给邦联，正好就解决了这棘手的问题。”一个幕僚悄悄的声音。
“可是一旦联邦发现，决不会答应，必然会造成外交争端，徒增是非……”漫不经心的转动着手上的羊脂玉扳指。
“如果找一个中介，转手一下呢？……比如那个南洋……而且，常胜军的关系……一旦有事，也是助力……”
“嗯，事关重大，必须万无一失才可。”温润的扳指陡的捏在手里。