听到冯相荣忽然说要聘请自己担任福建水师提督一职，严复显得非常的吃惊。()梦想文学网.毕竟不管是谁面对这样的情况，都会感到十分的经验的。“冯大人，你没有开玩笑吗？”严复的表情很严肃。
严复的父亲是福建水师的一名管带。同治五年严复的父亲去世后，严复就立下志向要向父亲一样成为清朝的一名海军将领，并且以振兴清朝海军为己任。怀抱着这个理想，严复放弃了科举正途，同治六年，严复进入福州船政学堂学习驾驶，1871年（同治十年）在福州船政学堂毕业，1877年3月（光绪三年二月）严复赴英国学习海军，1879年6月（光绪五年五月）毕业于格林尼茨皇家海军学院。
回国后，严复曾满怀希望的以为自己的抱负能够实现，但是残酷的现实打破了严复的梦想。当严复怀着满腔的希望向李鸿章讲述自己建设北洋水师的想法时，李鸿章只是面无表情的点了点头后打发了一个北洋水师学堂总教习的职务给自己。几年的沉沦并没有让严复自暴自弃，他报效海军的愿望反而变得更加的强烈了。
冯相荣非常认真的点了点头，“是的，我是想任命你当福建水师的提督。”
越是紧要关头严复越是平静，“冯大人，那你知道重振福建水师需要投入多少白银吗？水师不像陆军，一艘最小型军舰的造价多要在10万两白银以上，好的一艘军舰往往造价高达百万两。比如说光绪六年大清从德国的伏尔铿船厂定制的镇远号造价就为110.3万库平银。要知道重振福建水师不是一句口号，它需要充足的财政支援，冯大人你有足够的财力重振福建水师吗？还有我需要知道一点——冯大人你能够告诉我福建水师的假想敌是谁吗？是以哪个国家的海军作为对手？英国？法国？还是其他国家。梦想文学网.”
“严兄，不知道你有没有注意到我们的邻国——日本？”冯相荣道。
“冯大人说的可是狼子野心的日本？”严复疑惑的道。
“没错，严兄。应该知道1874年，日本侵略我台湾的事情吧。”
严复点了点头，虽然那时候严复不在国内，还在英国进修，但是严复还是十分关心国内的局势，并且通过了好友清政府驻英国大臣郭嵩焘得知这一消息。
“我已得到可靠的情报，自从1855年日本就确定了侵略我大清的国策，我判断十年之内中日之间必有一战。因此我可以明确的告诉你福建水师的目标就是日本的海军。据我所知，现在日本海军的军费每年只有不到两百万两。原本福建水师并不会弱于日本海军，但是去年的马尾海战中福建水师全军覆灭。为了能够赶超上日本海军，我决定每年投入三百万两的用来发展福建水师。如果说三百万两不够的话，我还可以提高对海军的投入。总之一句话，我要求在十年之后，福建水师不管是在舰队的吨位上，火力上，人员上和日本相比都要处于优势地位。”冯相荣的语气非常的坚定，为了能够在十年后的那场关乎东亚命运，决定中国国运的战争中取得胜利。就算是砸锅卖铁，冯相荣也决定了一定要在投入海军军费的军费上压日本一筹。
“冯大人，你也注意到日本的狼子野心了，看来我大清还是有很多有识之士注意到了卧榻之侧的恶邻啊。”严复盯着冯相荣接着道“冯大人，要我出任福建水师提督一职可以，但是我有一个条件。那就是冯大人不得无故穴手水师的建设，同时对于冯大人的错误要求我有权利拒绝。”这是严复怕他出任福建水师提督一职后出现外行指导内行的结果因此向冯相荣要起了权利。