“大哥，二哥……”
吴三桂话音方落，一骑快马忽然从山下打马疾驰而来，马背上跨骑的赫然是吴三桂的胞弟吴三辅，吴三辅打马上了小山包。气喘吁吁地说道：“二哥。大哥，刚刚细作传来消息。红娘子已经带着四万河南骑兵北上彰德府了！”
“哦？”吴三桂欣然道，“看来济宁之战就快结束了，建奴和鞑子就要完了。”
吴三凤凝声道：“二弟，现在就断言建奴会输掉济宁之战是不是有些言之过早了？为了慎重起见，依大哥看是不是象征性地派出五千骑兵前往彰德，然后再谴快马同时向北京和聊城告急，提醒一下建奴？”
吴三桂想了想，点头道：“也好，那就这么着吧。”
济宁城外，建奴大营。
天色已经黑了，多尔衮一动不动地站在行帐前，翘首仰望幽暗的长空，略显单薄的身形就像是石化了似地，好半晌没有任何动静，五天前，沙沟河北岸那惨烈的一战，至今还莹绕在多尔衮地脑海里，挥之不去。
一把声音在多尔衮脑海里响起：“王朴强悍如斯，大明中央军强悍如斯，大清军已经没有希望鼎定中原了，不如趁早退回关外，或者还有机会与大明朝隔关对峙，真要等到山穷水尽的时候，满人怕有亡族灭种之祸。”
另一把声音立刻开始反驳：“不行，绝对不能就这样退回关外，父兄两代人的努力，几十年的征战杀伐，岂能就这样不了了之？坚持住，一定要坚持住，只要能把王朴困死在济宁，只要能困毙济宁城内的中央军，大明朝就完了，大清军仍有机会……”
多尔衮的眉头蹙紧了，这两把声音正在他的脑子里激烈交锋，难分胜负。
多铎踏着暗阴忽然出现在多尔衮身后，幽声问道：“十四哥，你在想什么呢？”
多尔衮没有回头，也没有回答多对，忽然反问道：“十五弟，你说我们还有没有战胜明军的机会？应不应该撤回关外？”
多铎不语，好半晌才低声说道：“十四哥，要小弟说实话吗？”
多尔衮以微不可察的声音轻轻嗯了一声。
多铎道：“凭心而论，我大清军赢得济宁之战的机会微乎其微，不过，撤回关外地结果未必就会更好，小弟以为，与其为了苟延残喘而退回关外，那还不如留下来赌一把，赌赢了大清就会赢得江山，赌输了结果也不见得会更坏。”
“十四弟，你真地成长了。”
多尔衮忽然回头，伸手抚着多铎的肩膀，以莫名地语气说道，“假如有一天大清军真的在关内立不住脚，被迫退回关外，你可一定要担负起责任，替我们女真人留住元气！无论如何都不能让女真人灭绝啊！”
多铎闻言悚然，失声道：“十四哥，你怎么了？”
“没什么。”多尔衮很快就转移了话题，淡然道，“夜深了，十五弟你也去歇着吧。”
“十四哥。”多铎凝声道，“不管怎么说我们大清都还有五万多八旗勇士，还有十几万蒙古骑兵可以驱使，而且明军已经被我们困在了济宁城内，此战结果如何还不知道呢，十四哥你可千万不要泄气啊。”
“呵呵。”多尔衮微笑道，“十五弟你多虑了，你看朕像是个会泄气的女真汉子吗？”
多铎好整以暇地看了多尔衮半晌，摇头道：“不太像。”
言毕，兄弟俩把臂大笑，爽朗的笑声直透夜空，久久始歇，只是多铎没有留意到，多尔衮的笑容有些苦涩，他眸子里的眼神也显出几分决然、几分绝然，仿佛已经做出了某种困难的决定，整个人显得异常的平静。
蒙古大营，土谢图亲王行帐。
听完巫医的禀报，土谢图亲王弹身而起，厉声喝道：“你说什么？火狐死了？”
巫医浑身抖了抖，颤声道：“王爷，火狐可能……可能是年老力衰，再加上水土不服，又吃了点露霜的败草，所以……所以……奴才无能，没能替王爷救活火狐，奴才罪该万死，罪该万死……”
“铿……”
刺耳的金铁交鸣声中，土谢图亲王已经抽出了他的佩刀，瞪着血红的眸子一步步往跪在帐中的巫医逼了过来。
巫医大骇，立即改口道：“王爷饶命，王爷饶命哪……”
土谢图亲王根本不为所动，手中宝刀闪电般刺刀，只能噗的一声就刺穿了巫医的胸膛，巫医惨叫一声，两眼猛地凸出，然后双手死死扶住宝刀的刀把，一丝殷红的血迹从嘴角溢出，然后直挺挺地截在地毯上。
跟着巫医进帐的侍卫队长神色凝重地说道：“王爷，不仅火狐死了，与火狐同时患病的那百余匹战马也病死了，前几天从南明蛮子手中抢过来的百余匹骡马也病死了，还有更多的战马通体冒汗、不肯吃草料，奴才以为这事有些蹊跷。”
土谢图亲王悚然道：“你什么意思？”
侍卫队长道：“王爷，奴才以为这很可能就是马瘟！”
“胡扯。”土谢图亲王脸色大变，厉声道，“怎么可能是马瘟，大漠已经百余年没有爆发马瘟了，哪来的马瘟？”