传闻姚广孝生于一个医学世家，家中世代为医，颇有些名气，然而，他却从来也没有想过要继承家中的衣钵。</p>
在前元至正八年的时候，从小接受儒学教育，饱读诗书的他年方十四岁，却忽然对于佛学有了浓厚的兴趣，竟然在苏州妙智庵剃度，出家为僧，法号道衍。</p>
后来却又对道家有了兴趣，师从于当时有名的道士子阳子常应真，学习各种阴阳术数。</p>
因而姚广孝精通三教，与当时有名的儒释道三家学术领袖人物，如同王宾、高启、杨孟载之流，都是非常好的朋友。</p>
洪武八年，年已四十岁的姚广孝应召来到京师，参加礼部按照太祖皇帝朱元璋授意所设立的，针对精通儒学的僧人的选拔。然而最终，姚广孝却没能被选为僧官，这大约对于自视极高的他而言，是一个很大的打击。</p>
七年之后，马皇后病逝，太祖朱元璋召天下有名望的僧人前来与诸王一起在灵堂上诵经祈福。姚广孝借着这个机会结识并且相中了当时的燕王朱棣，他们相谈甚欢，甚至于姚广孝说出了那句著名的“臣奉白帽著王”。</p>
（这句话的意思是要送给朱棣一顶白帽子，朱棣当时为燕王，王字上面加一个白字便是皇帝的皇，这显示了姚广孝神通广大，当时便看好朱棣将来会登基称帝。</p>
不过这一说法多见于野史，而且当时诸王之中，朱棣的实力并非如此超群，姚广孝未卜先知未免太过不合情理，多半为后人所杜撰了。）</p>
之后姚广孝便随同燕王朱棣前往藩地北平，成为了庆寿寺的住持，并且经常出入燕王府，成为了朱棣最主要</p>
的谋士，朱棣对他也是非常看重，言听计从。</p>
在他的建议下，朱棣整顿藩地，积蓄粮草兵马，实力一跃而成为诸王之中最为强大的。</p>
洪武三十一年，太祖朱元璋驾崩，建文帝即位，听从齐泰、黄子澄等的建议，开始实行削藩之策。诸王之中周王、湘王、代王、齐王等接连获罪下狱，被废除了藩地。</p>
</p>
形势日渐紧急，姚广孝急劝燕王朱棣准备起兵，朱棣还很犹豫，说道：“民心向彼，如之奈何？”</p>
姚广孝斥道：“臣知天道，何论民心！”</p>
由此令朱棣下定了起兵的决心。</p>
次年六月，建文帝安插在燕王身边的人告发燕王谋反，建文帝密谋抓捕朱棣，铲除燕王一党，幸得当时负责北平城防的张信冒死密告，于是朱棣决定提前起兵，以“靖国难，清君侧”为名，发动了靖难之役。</p>
临出兵之际，忽然狂风大作，将王府的檐瓦吹落，摔得粉碎。此为大不吉之兆，于是朱棣脸上变色，再度犹豫不决。</p>
这时姚广孝奋而说道：“祥也。飞龙在天，从以风雨。瓦堕，将易黄也。”（王府的青瓦掉下来摔碎，这是预示着殿下即将要用皇帝才能用的黄瓦了。）</p>
于是朱棣再无疑虑，留下姚广孝辅佐世子朱高炽留守北平，亲自率领大军出击。</p>
同年十月，燕军主力进取大宁，建文军主帅李景隆乘机领军十万偷袭北平。</p>
燕军回援不及，眼看北平城危急。北平城上下齐心，拼死抵抗。姚广孝更是献策，令兵士往城墙上浇水，天寒地冻，滴水成冰，整个北平城池变得如同一座冰城一般。</p>
李景隆的军队面对滑不留手的冰墙进攻受阻，围困多时却难以攻破城池。</p>
此时燕王朱棣带领军队回援，姚广孝又在夜间下令用绳索将兵士吊下城去，与燕王援军里应外合，大破李景隆的十万大军。</p>
之后几年间，燕王的北军与建文帝的南军之间一直互有胜负，毕竟是以一隅敌全国之力，虽然朱棣屡次击败南军主帅李景隆，但自身消耗也很严重，道后来强弩之末，围困济南城三个月却难以破城。</p>
其后更是在东昌大败，主将张玉战死（即英国公张辅的父亲，张胖子的祖父），连朱棣自己也陷入重围，侥幸逃生。</p>
此战之后，燕王军队士气低落，连朱棣自己也一度失去了信心，甚至想过与侄儿建文帝议和。</p>
而姚广孝却坚定的主张燕王朱棣应该继续进攻，在他的极力劝谏下，朱棣重新鼓起勇气，再度出兵，大败南军主将盛庸，并且接连取得了淝水、灵璧之战的胜利。</p>
这时姚广孝派人给朱棣送信，告诉他切记不可在乎一城一地的得失，而应该集中兵力，直取南京，南京守卫薄弱，势必成功。</p>
朱棣采纳了姚广孝之策，连胜之后不去攻打城池，而是全军急速向着京师进发，终于在洪武三十五年（即建文四年，朱棣称帝之后宣布建文帝非法，废除其年号，仍然沿用洪武的年号），燕王大军渡过长江，进入南京。</p>
建文帝自焚（一说失踪），靖难之役终于以朱棣的全面胜利而结束。</p>
纵观这个靖难之役，姚广孝的影子一直贯穿始终，起到了至关重要的作用。这场战争不仅仅是朱棣的胜利，更是他姚广孝的胜利。</p>