北方集团军群的新司令部——普斯科夫。现在冯.李布陆军元帅的司令部
912是里特尔.冯.李布骑士元帅在九月中阳光最灿烂的一天，这一天。全身穿着元帅大礼服，佩着几枚勋章的元帅。在他的办公室里接待他司令部里那些来向他祝贺生日并恭贺他收到了元首的祝寿电报的官员和将军。
这会儿李布元帅感到挺走运。因为迄今同俄国的战争带给他的只是有限的成绩和实际上的屈辱。真的，冯.柏克可以夸口说，占领了明斯克和斯摩棱斯克。而龙德施泰德元帅的战绩则是侵占了第聂伯河西岸的基辅和广大的乌克兰地区。
那么，冯.李布又有什么好自豪的呢？迅速推进到了波罗的海沿岸地区吗？占领了奥斯特罗夫和普斯科夫吗？挺进到了卢加吗？当然不是。虽然那都是真正的胜利。然而，这些胜利都没有决定意义，因为主要的目标——一举攻下彼得堡，——这还没有达到。冯.李布在卢加战线几乎滞留了一个月，为此受到过希特勒侮辱性的严厉申斥。对这一点，元帅大概是一辈子都忘不了的。不过，如今他翻了本了。把彼得堡包围起来了。如果这两天这个城市不投降，那么以后就要来个强攻把它拿下来……
冯.李布内心是个虔信宗教的人。八月里，他冒了惹希特勒发更大一次脾气的险，发了一封密电给大本营，要求援兵。那时他相信，他是按照上帝的暗示去做的。但是，他更加相信，对希特勒说来，彼得堡是极其重要的赌注，在决定性时刻不会拒绝援兵或者撤换指挥官。
于是冯.李布达到了他的愿望。经过三个星期并无成就的战斗之后，正是新增援的装甲坦克部队和航空兵帮他在金吉谢普旁边突破了俄国人的卢加防线。
现在，在决定性的猛攻以前，由冯.李布指挥的有将近五十个师。虽然，这些师还没有完全集中起来，同时，右翼也过分伸展到南边和东南边，这种情况使这位元帅还有点忐忑不安。然而，今天他不想考虑困难方面。彼得堡已经包围了，而且破坏性极大的空袭和炮击是注定它要陷落的。
李布元帅在心底里是有点反对希特勒和他的亲信的，这并非由于有什么原则性的意见分歧，而是希特勒刺痛了他的自尊心。这位曾今参加过八国联军入侵的德皇的老军官，由于受屈辱而感到难过；他很清楚，他是向一个上等兵投降了。希特勒这家伙，从前就是直挺挺地站在他李布面前也不会受到注意的。
不过，冯.李布心里有这种感觉，仅仅只是在这位元帅受到元首训斥的时候。在这些时刻，冯.李布暗自一再重复着这几句不起作用的气话：“一个上等兵，一个不学无术的粗鲁的上等兵！…”
然而，当希特勒赏识他的时候，冯.李布就不给上等兵这个字眼加进侮辱性的涵义了。他对自己说：“得啦，归根结底，拿破仑从前也是一名军士。可是，这一点并不妨碍他后来任用缪拉这样极其英勇的元帅和用列兰这样的外交家。”
今天冯.李布在接待来祝贺生辰的部属时，也这么思忖着。
一个半月以前，这位元帅还相信他的锦绣前程已经毁于一旦，现在他却感到，自己仿佛置身在很久以前的法国一样。“今后飞么办？”元帅寻思。“也许不值得再去碰运气了吧？在皇宫广场阅兵时，一定是希特勒亲自来检阅，也许，阅兵以后，就向元首推托年高多病而要求退休？戴上彼得堡征服者的桂冠，回到自己的庄园去？……”
但是，冯.李布越是清晰地想象着，到了他誉满全球，衣锦荣归，能够冷眼旁观“碌碌世事’的时候，他在哥尼斯堡附近的世袭领地上所过的美满的家庭生活，他就越是被一种毒虫似的虚荣心得坐立不安。
“为什么退休？干吗退休？！”他问自己。“在战争胜利结束的前夕走吗？在常胜将军们分享荣誉、论功受赏时解甲归田，离群索居吗？在快要慷慨分割俄国肥沃的土地时解甲归田，离群索居吗？……”