遗园村南，一高地前。
此处距离村落已经很远，且地势也高出不少，但仍能一眼将村子看个全面。
郑明默默地站在这高地的前沿，他一路从村中跑到这里，始终都没有回头去看，只怕一眼回去，便不敢离开。可到了这里，他再也忍不住心中的意念，只想再多看故土一眼，在离开之前。
这一眼太长，良久、良久。
到最后，郑明又深深地望了最后一眼，才默然转身地离开了这里。
一步踏出，他便再无后患，当他仰起脸庞迎向阳光时，已经恢复了平常的笑脸。
逐背挂长剑，再斜挎盘缠，后手抚着腰间的酒葫，一路向着远南的宜州城疾驰而去。
“子明，既你意已决，为傅亦只能相同……待去时，你携我书信一封，遇州城而觐，可予通关……”望着手里的一纸信封，疾驰中的郑明不由为之沉默，眼前，似又浮现出夫子的和善。
但念，当断则断，他只摇头拾整好心绪，便将信封揣进了怀里。逐一眼巡望后，便重新调整了方位加急赶去。
在夜幕前，他要先找到一处栖身之地。
……
风国，地广人稀，尤其北境一带，除却境边的重点要塞之外，便只有几处与要塞遥遥衔接的城池与村镇，且彼此之间相隔甚远。
而宜州城，则属于西北边境内的三座城池之一，且最靠近西北边界。它下辖五个镇落，但只有石丰一镇位于它的北侧，其余四镇，皆在它的身后。
而此时，郑明实则已经逾过了石丰的地境，距离宜州城，已经遥遥在目了。
哗！
夜幕初临时，有暴雨倾盆而下，令行至山林一隅的郑明不得不停下路程，寻一处山洞栖身避雨。
哗……
山雨瓢泼，冲刷下道道泥水与石流，在山坡上冲刷出不少鲜嫩的枝丫。
啪嗒！
有微弱的敲击声从山洞里传来，随后便见火光微弱。当阻在它跟前的郑明转开坐下后，那篝火也慢慢地温热了起来。
这一夜，许是冰凉。
啪。
火焰燃裂了枯枝，发出微弱的声响，但也散发出更多的温热。
小郑明抱着双膝坐在那里，他只默默地望着火堆，任由焰火在脸上扑腾、在目中摇曳。
不多时，有微弱的窸窣声从旁侧传来，郑明侧目看去，见是一只蝎子从角落爬来。
这蝎子尚小，又黑又嫩，它一路举着两个钳子、勾着尾针，直爬行到火堆前停下取暖。
观它一眼，郑明便收回了目光，又转目向火堆上，不再看它。
啪。
火堆摇曳，势头渐涨，将那蝎子映在石壁上的影子摇曳得极大，很是铺张。
随光影下，又见石壁下有一段粗壮的躯体横躺。观其鳞片细密有光、腹部饱胀，应是一条正在消化的巨蟒。但不见头来不见尾。
一夜冰凉，但，也寥有慰藉。
……
当天光亮，郑明便抬头看向洞外的天光，显得有些迟钝。此后，他便起身离开了那里。
当他从蝎子身上跨越过去时，那只在那里停留了一夜的蝎子也似被惊醒，逐慌慌调头、逃回向自己的家门。
只有那条粗壮的黄蟒，微微甩动了一下自己的尾巴，似在向那离去的人儿送行一样。
郑明扶着石壁走出山洞，且在那里张望了一眼天上和远际的景况，见确实已经雨过天晴后，才微一笑地离开了这里。
一路无话，直到宜州城下。
宜州城，黑石筑建，城虽不大，然城楼也高足七丈，不可谓不稳固巍然。
此间，半午，有进城者络绎不绝，大排长龙将过检。而郑明，亦在此列。
前有商队过检，许是所运事物不合纲常，领头的商贾掐媚连连、打算暗行好礼了事，却遭到城卫冷脸，非但货物悉数遭到扣押，连同整队人马也被带离调查。而商贾先前递送上的腰牌，也被记事在大簿上记了一笔，可谓凄惨。
见到那些从车架的蓬盖下面显露出一角的白色编织袋，郑明粗略一想，猜测应是私盐一系。毕竟临北境处有一盐田，时常有不法之徒伺机而乘，想从中谋些私利。但从彼地绕来这里，倒是有些太过不遗余力便是。
不多时，也轮到郑明过检。
“大人。”至队前，郑明微微一笑，向刚刚“目送”完前人离去的卫队长辑手见礼道。
“嗯——？”闻言见状，卫队长不由一愣，四下巡视了一眼后面的长龙道：“你家大人何在？”
“唪。”闻言，郑明微一笑，逐立身挺胸笑答道：“小子（zǐ）一人，无家属陪同。”
“嗯？那——你欲去往何处？又——何来此地？”卫队长一怔，在与旁侧的记事面面相觑了一眼后，怔怔然地问道。
郑明一笑，诚声辑手道：“小子从遗园村来，意去往扶风，但先来拜见上尉将军程威。”