因为有回王在，菜品都是清真食物。酒至半酣，上来了一盘葱烧大鲫鱼，正宗的湘菜做法，谢彬大吃一惊，没想到这回疆也有鲫鱼。副将冯柱臣说，以前哈密没有鲫鱼，鱼苗是左宗棠大人带来。左大人还带来了鳝鱼，可惜当地人以为是蛇不敢吃。
杨益寿坐在末席，一直微笑不语。回王离席做宵礼诵经时，他立即跟上去，恭敬地站在不远处，谢彬心里赞赏，暗挑大拇指。
3月7日，谢彬辞别哈密回王人等，前去迪化。杨益寿恳请搭便车去三道岭，去看望老父，谢彬自然喜出望外，邀请其共乘一车。
在车上，谢彬请杨益寿详细谈谈自己的家庭情况。杨益寿面色凝重，长叹一声。杨父与左帅一路征杀，腿上中了阿古柏叛军一枪，无法继续战斗，于是和十几个伤兵一起留在了三道岭驿站，此地维吾尔语为塔勒其，意思是有人住的地方，可见其荒凉。然而此地产煤，且煤质优良，左帅命令刘锦棠部掘煤以供军用。左帅胜利撤兵后，伤兵就留在驿站，管理煤矿生产，日子还过得不错。然而几年后管煤矿的官员竟然以区区600金把煤矿卖给了回王，留下的湘军伤残士兵大哗，可势单力孤，又有何用？只能眼睁睁的看着回王接管了煤矿。好在回王待人宽厚，允许伤兵做一些煤炭买卖，勉强维持生计。众伤兵征战多年，体弱多病，年纪已大，有的思乡心切回湖南了，有的病死后就埋在了三道岭这偏远的异乡，近年只剩父亲这最后一个湘军老兵了。父亲早已看穿世事，无欲无求，留在驿站，准备了此残生。
谢彬听完不住叹息，更加坚定了自己这次来新疆完成考察任务的决心，并且发誓要写成一部涵盖新疆经济、地理、人文的书籍，交由南京雄心壮志的孙中山先生参考，做出最科学、最全面的新疆战略规划，告慰林则徐、左宗棠及为了收复新疆，埋骨边疆的湘军士兵。
3月9日，经过两天的颠簸，终于抵达了三道岭驿站。远远就看见山坡上有一座关帝庙，显示出此地系汉人居住的特征。驿站是个数百平米的大院，院后是一片桃园，想必开春后一片桃红。院外有一眼泉水，昼夜不停往外涌水。想不到荒山僻壤还有这样一个幽静所在。院门敞开着，马车驶入大院，杨益寿兴奋地对一个负手而立的身穿旧式棉袍的老人大喊一声“爹！儿回来了！”老人缓缓转过身，见了儿子，神态依旧沉稳不变，目光掠过儿子，放在谢彬身上，上下打量一番后，用浓重的湘音说道：“哦，原来有贵客来临。”
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