蒙古四大汗国的建立和兴衰史，其实都牵涉到成吉思汗死后诸子孙对蒙古汗位的争夺，其中很多都是秘史了，只存在于传闻之中。
话说成吉思汗生前曾有遗命，将蒙古汗位传给三子窝阔台，就是这道遗命闹出了后面的诸多事情，因为这道传位的旨令，既不符合中原汉族这边的嫡长继承制，也不符合蒙古族原有的幼子继承制（蒙古由于是游牧民族，人的寿命相对较短，一般父亲到了死的时候，长子也差不多只有十年寿命左右，所以为了保持权位的安稳过渡，不致频繁变动领导者，一般都让幼子继承。）。
所以窝阔台的即位，受到了内外相当多的质疑，而且成吉思汗的幼子拖雷（元世祖忽必烈的父亲），是当时一个相当厉害的人物，内政军事都甚有才干，威望甚至胜于窝阔台。
只是拖雷极为尊敬成吉思汗，对他的命令没有丝毫怀疑，在窝阔台即位后，就将自己手上管辖的军队和领地全部交出，算是拥护窝阔台即位了。
之后离奇的事情就发生了，窝阔台和拖雷一起领军出征，有一晚窝阔台突然患上急病，拖雷来看望窝阔台，就在帐外祷告，希望伟大的长生天能够保佑窝阔台病愈，拖雷愿意代窝阔台一死。
而就在拖雷祷告的当晚，拖雷就突然暴病而亡，窝阔台却于次日病愈了，精神奕奕继续带领着军队征讨敌国。
故此民间纷纷传说，是窝阔台畏惧拖雷的才能、威望和实力，赐死了拖雷，拖雷为了顾全大局，就不作反抗领死了，所以其部下才没有对窝阔台不利的只言片语传出。
另外拖雷的妻子索鲁赫帖尼坚持不承认拖雷死于疾病，而窝阔台也不知道是在拖雷生前对其有所承诺，还是畏惧于言论，没有对拖雷的领地多作侵犯，所以索鲁赫帖尼就凭此努力抚育拖雷的四个儿子蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥，誓要查明拖雷死亡的真相。
就是此举埋下了后来争夺汗位的祸根，窝阔台死后其子贵由即位，但是贵由死后，蒙古汗位却被蒙哥夺去，蒙哥成为了蒙古大汗，开启了拖雷一系成为蒙古正统大汗的历史。