而臧文仲的这种“言不朽”，还只是最低层次的，其上还有“功不朽”这个层次，最上面还有“德不朽”这个最高层次，如范宣子这种宗族得保、香火不绝的情况，并不能说是“不朽”。
这是历史上首次对“三不朽”的记载，后世唐代经学家孔颖达（秦王府十八学士之一，孔子第31世孙。）在《春秋左传正义》中对德、功、言三者分别做了界定：“立德谓创制垂法，博施济众；立功谓拯厄除难，功济于时；立言谓言得其要，理足可传”。
这算是学术界对“三不朽”的引申解释，不过后世对“三不朽”最简单通俗的解释就是，“立德”是指道德操守而言，“立功”乃指事业功绩，而“立言”指的是把真知灼见形诸语言文字，著书立说，传于后世。
然而皇帝这种“职业”，操控人心、平衡各方势力的权术方是关键，要说“立德”的话，根本就是不可行的，看看宋襄公高举“仁义”大旗以致国力衰败此例子就知道了。
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而“立言”的话就更不可取了，皇帝日理万机、协调阴阳，又如何有充足时间钻研学问、著书立说以流传于世呢，最多就是像明成祖朱棣命人编纂《永乐大典》、清高宗乾隆皇帝命人编纂《四库全书》那样，打一个擦边球而已，但是世人尽知，此两本巨著并非皇帝所写，所以也难以称为“言不朽”了。
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