疼痛后困倦袭来。
不一会儿秦苍缩成一团睡着了。陆歇轻轻为她盖上被子，默默立在床边瞧了好一会，才回到案前。纸笔墨汁泛着特殊的光，与整个客栈的喜庆极不相符。
找到吴涯，这对李阔的势力会是个重创，对当今北离王室会是个大人情。这么帮他哥哥，萧桓得怎么谢我？
此去京都奉器还远，不知还会遇上什么魑魅魍魉。十多年未曾相见了，不知这位老友可好。焕王睿智忠厚，在北离，这等性格想来过得并不轻松。
北离国力孱弱，贪腐成风。北离王萧权登基以来虽是屡推新策，大刀阔斧整治乱象，奈何毒瘤积年、根深蒂固，岂是一朝一夕能够力挽狂澜的？朝中一心一意拥护王权的文官之首，当属北离王的老师任太傅。以任太傅为代表的一众老臣，忠心耿耿，但在改革和整治上显得谨小慎微：大势力不敢拔除，小势力动则鸡肋。瞻前顾后，妥协性太强。且北离国风尚武，重武轻文的风向，让这群青衫更如残烟碎雾败下阵来。
武官之首自然是大将军李阔。这些年兵权旁落，便是由李阔独掌。都说功高盖主难以长存，可李阔历经两代帝王，已然权倾朝野。现如今，用无法无天来形容丝毫不过分。他全然不介意，也不相信刚过而立之年的小帝王能够耐自己如何。朝堂上下见风使舵，眼见后世江山未必再姓萧，抓紧站队，明着暗着向李阔示好。
年轻帝王说的话不被重视，推行的政令更是层层受阻。若萧权“乖”一点，对李阔听之任之，做个听话的傀儡或许也不必生活得如此艰辛。但此人偏巧是个心怀责任，肩负担当的主。当然，萧权更在乎的是家族荣誉还是百姓命运，这没人知道，只是自他继位就不曾缴械。
无利不起早。西齐老王病危，朝野动荡时，萧权明面上念及幼时恩情，并无二话就娶了西齐公主。可选择站在老王和刘祁身后，不仅能借此宣扬他仁义倍至，重情重义，同时也为自己在国内孤掌难鸣的局面找了个破局的援军。
刘祁这方也有自己的心思。此番若是能助萧氏一族夺下李阔兵权，收与正统北离军手中。那么于北离治乱、西齐势力重洗、制衡九泽都是至关重要的一步。而此刻与陆歇书信商讨一箭三雕需要“带回吴涯”的，正是现任北离王萧权的远房弟弟，北离的焕王：萧桓。
陆歇不大的时候曾和萧桓有过接触。
两人年纪相仿、性格迥然，却是棋友。陆歇外形俊朗，不苟言笑，内里一肚子坏水，排兵布阵常出其不意、打法天马行空，黑白间邪气外露。萧桓样貌并非上乘，但也算得英朗，加之为人持重，倒也一番英气。他棋路偏平稳、步步为营，经常为陆歇的剑走偏锋憋得满脸通红。然而两人之间，胜之七成者是萧桓。
现下又要相逢，此次是同仇敌忾。
陆歇正挥着笔墨，突然听见床上传来辗转。起身望去，见秦苍双眼紧闭，哼哼唧唧，该是又做噩梦了。
陆歇已经驾轻就熟了。握了纸笔放在小案几上，再端着小几放在床榻上。左手牵住秦苍的一只小手，右手继续书写。也不只萧桓读信时心里可曾揶揄自己的字体过于飘逸？
秦苍并没有醒来，却缓缓停止啜泣。陆歇不回头也知道她会慢慢舒展开眉目，再慢慢舒展睡姿，直到睡得毫无“礼教”可言。幼时，秦苍曾经跟自己说过，自己房间好像有什么味道，一闻着就能睡着。当时陆歇只当她是想讨好自己，说自己房间带有香气。但现在看，似乎又不像假的。想来，陆歇放下笔，抬起手臂闻闻，提起笔，写；又想想，放下笔，拿起衣袖闻闻，继续提起笔，写。
没味啊。
身边的人已然开始新的梦境，咂咂嘴翻了个身，一只手还被包裹在另一只大上许多的手里。
阳光真好，跃进木窗、跃进大床、跃进秦苍的脸上。
揉揉眼睛醒过来，该是没睡上多时，但觉神清气爽。脚踝显然已经痊愈，翻身下床。下一刻，就看见趴在外厅案几上睡着的陆歇。
哦，对，自己占了人家的床。
陆歇枕在自己的手臂上，呼吸均匀、睡得很沉。秦苍离陆歇不远，能看见光线勾勒出他英挺的鼻子，翘翘的唇，棱角分明的脸。本该叫醒他的，可是秦苍却有些不想这么做。
鬼使神差，悄悄走到陆歇面前，蹲了下去。手指轻轻、轻轻，摸了一下他的睫毛。还是没有醒，睡得好生安稳，平时都这么不警觉吗。看见桌案上的笔墨，秦苍心里一阵喜。站起身，轻轻、轻轻拿起笔，弯下腰，顺着陆歇露出的半张脸，一划。
谁知，伏案的人瞬间睁眼，神情清醒，哪还有半分睡意。秦苍一慌就要往后躲，可单论功夫，自己哪里快得过四国中一等一的高手。只觉下一刻，身体被大力一扯，瞬间失重。“啊！”秦苍惊呼一声，沉沉落在一个硬邦邦的怀抱里。
“别！是我！”秦苍惊魂未定。
“知道是你。不疼了吗？”陆歇也刚醒不久，声音还有些哑，语调显得漫不经心。单手钳住秦苍的两只手，另一只手抽出对方手里的笔。看看笔，又看看秦苍，显然在等着对方的答案。
秦苍被盯得身上发毛：“……不疼了……你……你放开！男女授受不清，我又不是小孩子了！”
“哦？”陆歇把玩手里的笔，缓缓道：“可我实在看不出这是‘大孩子’做得出来的。”边说，边将笔尖重新沾上墨汁。
秦苍觉察出陆歇的意思，想溜，却被陆歇整个人压制着，不能动弹。
“我……我帮你擦掉。我去打水。”说着就要起身，又被按下来。
“不行，本王要回礼的。”就见陆歇提着笔，俯视着秦苍的脸：“左边还是右边，你选？”
秦苍脸直抽，尽量埋着头，左右摇晃：“我错了……我不该……呀！”
右脸上，一道凉意划过。秦苍抬起头，看见脸上同样一道墨迹的陆歇满意地看着自己。
“真好，这边再来一个。”
“我也只划了一边啊！”
“滴水之恩，涌泉相报。”
打不过哪来的话语权，强者的理才是理。
秦苍两只手还被陆歇握着，缩起身子，左右躲不过，哼一声，将头埋在陆歇怀里。
陆歇愣了一下，停了下来：自己欺负不着她了，因为她离自己的心太近了。
屋外鸟鸣啁啾，屋内金色的尘埃打着旋，时间停下来。
陆歇一手放下笔，一手放开秦苍的手，轻轻说：“苍苍，看看我。”
秦苍觉得自己身上一松，缓缓抬头看着陆歇。陆歇明亮亮的眼睛里正满满地映着自己，再次显出了自己似懂非懂的意思。
“你脸上的墨汁不见了？”秦苍说着就用手去摸，伸到一半又抽回手：“我的也不见了吗？”
陆歇笑笑：“快了。这是一种特制的墨，放在一起与普通墨汁无异。上了纸就会隐藏痕迹。需用另一种药水浸泡才能显现。”
“好神奇。那脸上呢？清水能洗的掉吗？我是说，就算看不见，也是存在的吧。”
“能。”陆歇点点头。
秦苍一跃而起，站稳身：“那我去拿水。”说着就转身要往门口去。
正在这时，门被叩响了。
“公子、夫人？”
“何事？”陆歇起身，走到秦苍旁。
“公子、夫人可以用早膳了。”陆雷毫无表情，一副对室内发生了什么毫不知情，只是秉公办事的样子：“另外，有一位女子求见。”
两人对了个眼色，皆不知是何人。
薛柳觉得桌上用膳的人很奇怪，可以说在她短短十六年的生命里这样的事绝无仅有。一张圆形的大木桌，被唤作“公子”和“夫人”的两人各坐一边，将桌子一分为二；两位长得一模一样的少年，佩宝剑立于两人身后、分侍两侧，倒真有几分“分庭伉俪”之势。自己熟悉的桌上铺就了古朴却考究的餐垫、器具，穿戴硬朗的亲兵络绎不绝，不一会儿各式珍馐就被逐一呈上。
薛柳并非没见过世面的女子，不仅算起来与九泽的贵公子宋纶有一亲半故，自己的经历比上旁人也算曲折。
自己并非高庭大户出身，父亲在褐洛的一官半职也是因那几年家里生意不错才买来的。不过自小家中在对自己教育上的花费从不吝惜，无有半点马虎。