谷雨一过，温度霎时回升。夜里总是淅淅沥沥下雨，第二天整个庭院散着湿漉漉的花香。
庭院里的栀子花是当年父亲亲手种的。
那年春天母亲去玉西游玩，归来带回一坛王母醉。嘴上说是要等着晚上爹爹回来一同尝尝的，可如今想来已然有了独占的愿望。于是就诓骗自己家两个小傻子，说这是给他们的“礼物”，喝了可以见着九重天上的仙女。两个小团子已然被骗惯了，本对自己娘亲有所提防的，可又听母亲将那瑶池仙女说得天花乱坠，就纷纷有些动摇。
酒是花果子味的，后劲足，一杯下肚两个傻团子直接睡到第二天中午。待被下人抱回房间打呼噜去，那坛酒就被母亲独享了。听说当日父亲回来后，很是生气。不是因为两个儿子都被灌醉了，而是抱怨为什么自己没有礼物。于是第二天，母亲不知从哪找人搬回来一株栀子花，香气清甜，要送给父亲，说“栀子”为“知子”，保证来年亲自将花瓣入酒。爹爹看上去并没解气，常年寒气逼人的脸依旧冷冰冰的。但当天晚上，却亲自将这株美意种在璃王府最好看的那个院子里。
母亲性子活泼，喜爱四处云游，一走月余，父亲就常常在栀子树旁独酌，可偏偏母亲回来又要故意找事儿，先赌个气，现在想来不过是希望对方多陪陪他。母亲此次讨到便宜，就学乖了。每每回家，总带上个“礼物”，今日一草明日一木，全无章法。父亲倒是不介意，照单全收，挽袖净手，欢欢喜喜将好生生个王府种个乱七八糟。
那时，暗解相思的栀子树，今已亭亭如盖。
陆歇是三日前入的齐昌，此次回来只带了随身亲兵，眼下正握着紫砂壶坐在栀子树下。
大军依旧随陆歌和陈景驻守佘驳，相互掣肘，不曾动弹。助人夺嫡？现下还不是时候。
西齐王刘慎身体抱恙已经是公开的秘密，甚至坊间早已流传老王大限已到，不日就将天年。最高权力变化又必然引发自上至下的权力更迭，将传位与谁？该如此站队？这变成了朝野内外最为关切的问题。
可不知为何，老王迟迟没有给出明确答案。刘祯定然是最好的选择。陆歇少年时曾与他有过几面之缘，风度翩翩、谈吐不凡。母家又是三代忠侯，手握兵权。这些年老王试着将部分内政外事交与刘祯处理，还亲自指导、询问，已然是一种变相交接。
刘祯也是不负所望：雷霆手段，无往不胜，上下皆叹服。此番看似已是定局，却又迟迟等不着明文旨意，便有人猜测，说这小儿子刘祁也是储君人选。
刘祁是刘慎的宠妃嘉妃所出。当年嘉妃离世，刘慎斋戒三月、伤痛欲绝，力排众议，以嘉妃之名建了一座宫殿。且从此之后，对刘祁和同胞小公主极好，可以说二人是要风得风要雨得雨。但这种“好”，又与对刘祯的有所不同。
刘祁好动，老王得空就亲自与他比划过招，大一些又送他到北离拜北斗仙师习武；刘祁向往江湖，老王就铸宝剑九江、赠白马。哪日，若是刘祁说“这庙堂没意思”，老王大概也会挥一挥衣袖，任其驰骋，快意恩仇。西齐老王当刘祯是臣，臣文韬武略，当以社稷为重；老王当刘祁为子，儿子无忧无恙父母便别无所求。
不过生在帝王家，无忧无恙说来就奢侈了。自古夺嫡必定见血，一己私心是无法左右住局面的，此时各方后背势力就尤为重要。
说刘祯母家势大、三代忠勇，但举足轻重的，还当陈景。护国公陈景少年时曾追随刘慎，为其亲兵。那时候的刘慎不过是个温和多情却不起眼的皇子。被派往佘驳历练时，不慎中了九泽重兵埋伏，皇子所在的军团几乎全军覆没。陈景拼死将皇子压在身下的死人堆里，待夜深敌军看守懈怠，将摔断腿的刘慎拖上竹筏。要知道，此时的陈景已经身中两箭，两人被冲到临南的时都已只剩半口气了。
可这护国公自两年前起，就请命边防，不在朝中；现下更是一心练兵，并不表态。陈景刚到佘驳时，陆歇就曾和哥哥聊过这事儿，陆歌倒是很坦然，手上笔墨挥洒：“陈家三代仍枝繁叶茂，即使受到波及也总能全身而退，自不是一般人。子歇，你看我画得如何？”
既然护国公不作回应，璃王府两位王爷的态度就尤为重要了。陆歌抗敌有功，封镇南王；陆歇领兵多年，封瑞熙王。兄弟二人当年虽是为了保命，半流放半避难来到佘驳，但多年戍关，跟着将士们摸爬滚打、出生入死，军中威信极高。两人选择站在谁身后，也是至关重要。
陆歇此次回京自然也是为此事。六年多不曾回来，齐昌的变化是很大的。当然，陆歇是不得空细细观赏了，这三日间，不仅要上朝面圣、承恩赴宴，还两次三番接到刘祯的“邀请”。今日定是避不过了。
于是将再啜一口茶，拂拂衣袖，站起身。
男子剑眉入鬓，目如朗星，一头乌发墨染似的用玉冠束起。身形高大挺拔，常年驰骋沙场，即使褪了戎装一袭长袍，依然英气逼人。
“陆雷，赴‘鸿门’。”
“是。”
迈开几步，转念一想，问：“已去打探了？”
“是，暂无结果。所去之路皆已坍塌，原址怪石林立，已无人迹。”
“少司命善用幻术，再探。”
“是。”
“怎么样，是不是自己都被吓一跳？为师眼光就是好！小苍儿应该早点穿上女装的！”
秦苍是吓一跳。是，昨日就说今晨一早启程。可明明还是半夜就被叫起来，就为了让自己在及笈之前适应女子装束？
“为什么？是不是还有其他原因”镜子里的女子本就秀丽，一双大大的桃花眼秋水盈盈；此时身着金线镶边的红白长裙，亭亭而立，磊落聘婷。
夕诏栽出一株仙葩。
“能有什么原因？当然是要盛装告别生长多年的故地。”
秦苍捋捋自己的衣袖，半信半疑抬着头，无奈地看着夕诏。
“小苍儿怀疑我？哎，为师真寒心啊。”夕诏假装抹泪：“这么多年了，为师对你的真心你还看不到吗？哪次将你从急湍险流中捞出来的人不是为师啊！呜呜。”
“是是是！穿！”
“这就对了，乖！怎么办，以后小苍儿嫁人了，为师一定很舍不得，呜呜呜……”
呜个头。
秦苍转身出门，上了马车。
连夜大雨，此值月隐才淅淅沥沥越落越小。
天还是黑的，两旁的路看不清。落雨一地，马蹄踩在泥泞中，一脚深一脚浅，发出“扑哧哧”的声响。天地寂静，偶有远处山间猿啼，让疏疏落落掉在马车顶上的雨声显得更清晰。
两人本不在城门内，自然不用等清晨城门开。
一路向东。
夕诏驾车。秦苍坐在车轿里，只觉得东绕西绕，歪歪扭扭，可地势平坦、一路很顺利。我们会去哪呢？师父那日兴致勃勃说要“闯荡江湖、四海为家。”可秦苍觉得，对于最终的落脚点他早就考虑好了，只是还没打算告诉自己。撑着腮，看窗外天幕渐起，周遭风景拢在小雨中也逐渐清晰起来。初夏苍苍翠翠，秦苍以为这次的离别或许没那么坎坷，毕竟自己并非孤身一人了。
但她错了。
“停下！停下！”
女子的声音和急促的马蹄声穿过层层雨帘，传进车内。
秦苍掀开后窗帘子，只见身披红色雨衣，身着玄色劲装的女子促马疾驰。枣红色的骏马飞奔，溅起千层雨滴。女子眉眼凌厉，抿着唇，一手握马缰，一手攥着赤红色的鞭子。
刘绯。
“师父，找你的？”秦苍合着雨声对着车外的夕诏喊。
“在车里等我，无论发生什么也别下来。”
秦苍自然乖乖坐着不下车，心下暗暗揶揄：你看，欠下的情债总是要还的。
不知那晚印芍一别，这二人间又发生了什么。夕诏也是不厚道，临要走了，不能好好道个别吗？让金枝玉叶一大清早趟风冒雨来寻你？况且听夕诏的语气，事态不轻，小公主怕是不会轻易善罢甘休。不过解铃还须系铃人，此一别不知何时能再见，希望此番一见能化干戈为玉帛，从此相忘于江湖。
秦苍再次错了。
“啪！”鞭子声骤然响起。
就听车后已经打上了！
马车停下的位置是一条杂草丛生的幽幽小径，旁侧不远是个而废弃的村落。村落中，一道砖瓦斑驳的矮墙将来时路隔断。断壁残垣，雨声滴答，在已干涸的枯井里泛起一阵久违的热烈。
秦苍将后侧帘子掀开一条细缝。
刘绯眼里明明噙着泪，手中鞭子婉若游龙。刘绯的武艺本就花架子偏多，此时心下怒火中烧，眼中又饱含泪水，半是不舍半是怨，总之一鞭子都没打中夕诏。
夕诏带着斗笠，一手持禅杖，一手背负躲闪，动作与感情别无二致，皆是冰冷无情。来去几次，更像是故意让刘绯发泄出来。
终于，刘绯哭累了，打累了，夕诏顺势接住鞭子，用力一振，公主的怒气爆发出来。
“他们说的是不是真的？”
“谁？小僧不明白公主所言。”
“你混蛋！”