天启六年六月二十五日上午
北京城澄清坊，有一家六开门面的店铺，店招上七个大字：大明皇家供销社。
这是这个月刚改的名字，就是原来的皇店。这样的皇店，京师就有五家，现在都由国丈张国纪掌管。
周掌柜是这家皇店的掌柜，最近宫里边的公公运过来好多他都没见过的货物。有些货物居然不是让他们卖，而是要叫他们去送。比如那二十个叫做煤球炉的炉子，宫里来的公公给店里的伙计讲了下这炉子怎么用，然后又让每个伙计都生火烧了一次。又教了伙计们怎么做煤球，教完之后就叫伙计们分头将这二十个煤球炉子，送给周围街坊邻居。送了还不算，还要教别人怎么用。每家一个煤球炉子配一石煤球，还要挑那些家徒四壁人家送。
二十个都送完了之后，宫里又运来五十个，说放着慢慢卖。一个炉子卖一钱银子，一石煤球卖五分银子，买一个煤球炉子还送一石煤球。周掌柜在皇店这么多年了，从没卖过这么便宜的货色。哎，不过也没办法，据说这是陛下定的价。
除了这煤球炉子，宫里送来的另外几样倒是好东西。有一种闻起来香香地，摸起来滑滑地猪胰子。用来洗澡洗手，洗完了浑身都香香的。据说前几日，国丈带着两个锦衣卫，逛遍了京师的四大青楼，给那里每个当红的歌姬送了两块。这东西宫里的公公说叫香皂，是陛下亲手做出来给宫里的娘娘用的。
这香皂香味还不一样，有的是茉莉花香味，有的是松香。总共有六种不同香味的香皂，这香皂还有牌子，用的就是东六宫那六个宫名。周掌柜心里总是想着，莫不是哪个宫的娘娘就用哪个牌子的香皂洗身子？那自己用这个香皂岂不是……
不对，不对。周掌柜连忙打断了自己心里这大逆不道的念头。
此时，店门口招呼客人的伙计罗二，引了一位客人进了大堂。周掌柜忙走上去招呼，一看此人就认出了同是澄清坊的。此人名叫祁昆，今年四十余岁乃是一位浙商，专事贩卖丝绸等物。
周掌柜行了一礼，笑嘻嘻地问道：“祁老板，今日是想买点啥？”
祁昆走进周掌柜身边，偷偷摸摸问道：“昨日，我去群芳阁找嘉璐姑娘。听说前几日张国丈来群芳阁找了若云和妙妙两个头牌喝酒，事后送了四块香皂给两位姑娘。据说这香皂只有皇店这里买得到？”
周掌柜拍了下祁昆的肩膀，笑了下道：“老弟果然消息灵通，这香皂是宫内生产的，也只有在皇店你买得到。”
说完，就让伙计从后屋拿出一个大盒子来。把盒子放在桌子上后，当着祁昆的面打开盒子。就看到盒子里有六块外面包着油纸，油纸上绘着六个不同容颜姿态的仕女，上边还写着延禧宫、景阳宫等东六宫的宫名。打开油布后，里面还有白娟包着。再打开白娟，才看到里面是一块半掌大小的香皂。
周掌柜拿起香皂，放到祁昆手里说：“祁老板，你先闻闻，香不香。”
祁昆拿着香皂放在鼻端一嗅，一股沁人心扉的松香扑鼻而来。此香味香而不腻清新淡雅，让人闻之感觉脑子都清爽了许多。
祁昆放下手中香皂问道：“这香皂怎么卖法？”
周掌柜的老脸笑开了花，说道：“这香皂店里的定价是二两银子一块，如果祁老板买五块就送一块还加个盒子。”
祁昆从怀里掏出个袋子，将袋子里的银裸子倒入周掌柜手里说道：“你称下这些银子多重，我要两盒。”
周掌柜将手中银裸子放在桌子上，从店内拿出个小称开始称起来。称了二十两银子，将剩下的银子放入袋子里，交还给祁昆。又吩咐伙计从店内又拿了一盒出来，打开给祁昆看了下。将两盒香皂包好，交给了祁昆。
祁昆拿起包裹，就转身出门而去。
周掌柜看着门帘的晃动，心里想着香皂卖的可真不错啊。普通人家一年花费也不过十两银子，这一盒就抵得上普通人家两年的花费了。这两日，澄清坊皇店已经接待了好几位来买香皂的客商和世家公子，要么是送给青楼的花魁，要么是送给家里的小妾，买起来都是一盒一盒的买。
心里正想着呢，店门口的伙计又引了一位客人进来。周掌柜一见此人，连忙迎了上去。
周掌柜俯身行了一礼，说道：“秦公子，您今天怎么来了啊。”
进来的乃是当今顺天府尹秦聚奎的幼子秦汉泉，今年不过二十岁，仍在国子监读书。
秦汉泉家教甚好，回了一礼说道：“我今日来，是想问下。前几日陛下赐给几位阁老和尚书的抽水马桶和浴缸，可是只有皇店有卖？”
周掌柜连忙说道：“正是。这两样鄙店也是刚从宫内收到几件，昨日宫内来了几个工匠，在鄙店搭了个屋子，用来放置。”
秦汉泉当即说道：“我听父亲大人说，诸位阁老尚书用了赞不绝口。今日我想来见识见识到底是何物，能否请老掌柜前面带路，引我去看下？”
周掌柜忙转身，带着秦汉泉从店里穿到了皇店的后院。后院特地为此事搭了一间房子，前几日宫里来了一位公公，带了四个工匠花了一整天时间，把浴缸和抽水马桶都装了进去。
周掌柜带着秦汉泉进了屋子，就看到整个屋子四面墙壁贴着洁白的瓷砖。屋子靠墙壁处放着一个白瓷烧制的东西，那东西上面盖着一块红木木板。
周掌柜走上去把木板掀起来，回头一看秦汉泉还在打量着屋子。