湛露在算学方面的表现令人诧讶。
短短不到半年的时间，她颖悟力超绝，智压群伦，整个伦明堂除了上官紫能与她并齐外，没人敢再小觑这个貌不惊人又文静矮小的同学。
「今有禀粟五斛，五人分之，欲令三人得三，二人得二。问各几何?」课堂上，夫子摇头晃脑地出题，「有谁能答?」他询问道，不少人埋首，状似计算，却没人起身。
洞悉的眼神慢慢在数十颗脑袋上搜寻，夫子望见角落的湛露始终抬头挺胸，一笑，便道：「湛露，你来吧。」
她闻言，立即站起，「先生。若三人，人得一斛一斗五升、十三分升之五；若二人，人得七斗六升、十三分升之十二。」丝毫没有犹豫地说出自己的答案，不知是不怕错，还是有把握。
「很好。」夫子笑赞道，脸庞呈现爱才之意。又问：「今有共买犬，人出五，不足九十；人出五十，适足。问人数、犬价各几何?」
她不见有人回应，便接下去道：「先生。二人，犬价一百。」
夫子於是再出难题：
「那么……有牛、马、羊食人苗。苗主责之粟五斗。丰主日：『我羊食半马。』马主日：『我马食半牛。』今欲衰偿之，又问各出几何?」
她沉吟，思量过後，不慌不忙道：
「是的先生。牛主出二斗八升、七分升之四；马主出一斗四升、七分升之二；羊主出七升、七分升之一。」
「真难不了你这小子啊!」夫子抚著灰白的胡须，呵呵笑不拢嘴，转向道：「上官，湛露适才的答案何解?你倒是说来听听。」
坐在前头的上官紫起身道：
「置牛四、马二、羊一，各自为列衰，副并为法。以五斗乘未并者各自为实。则实如法得一斗。」
「好啊!」他的回应不同湛露，让堂里学生纷纷鼓掌叫好!
湛露偏著脖子，忽略那满堂彩，嘴角轻敛，默默垂眼。
「哈哈!」夫子听完，抬头朗笑，「好!好!真是我的好学生!你们两个都难不倒!」算学向来困难，向为学子所恼，这书院如今出了两个如此难得的孩子，怎不教人欢喜?
「谢谢先生。」湛露小声谢过，而後坐下。
她偷眼瞧著前方的上官紫。
老实说，她不喜欢他。
入学半年，她从未和他有过交谈，顶多擦身时点个头就算招呼，眼神甚至不用交会，也没有任何想要结识他的念头。
照理说，她该欣赏他的才智，就算切磋所学也好，相互讨论也好，他们该可交换不少学问。可不知为何，她总是直觉地被他隐隐散发的淡漠给挡住，纵然大夥儿都认为他高贵不凡，必非池中物，但她却是不论怎么看都觉得他那有礼的态度是种置身事外的疏离。
仿佛被困於浅滩，所以不得不忍受。他太过俊美，太过内敛，那样俊美的脸孔像极面具；她几乎可以感觉到，他明明不欣赏这里，却又安然留待；明明不耐烦同学的奉承，却还是坐在那边任人起哄。
听闻他上官家封侯拜将，具有如斯垣赫家世的他，不仅相貌堂堂，更雍容尔雅、极度聪明，教人不自觉钦服，好似所有人都要依赖他。
对他的反感，可能也是她心里对那不公平的小小抗拒吧。
不似她，早已被孤立。自从先前的血书事件，就没人敢再接近她，而她优异的表现，也只让众人更对她疏远。
更甚者，拥上官紫的人还敌视她呢。
王享先生以为她扮男装就可免去纷扰，却没想到即便她假扮男人还是难以融入群生。虽然书院里的夫子总将她和上官紫两人相提并论，但其实就算她具有与他匹敌的才智，他们的遭遇还是天差地远。
「好了，今儿个就到此为止。」
夫子讲学完毕，宣告解散後，走出伦明堂。
「上官，你回答得真是太好了!」
「是啊，你真是愈来愈厉害，先生上次还夸你青出於蓝呢!」
「我们琼玉书院拔类出群的天才啊!」
此起彼落的笑声和夸奖围绕在上官紫座位处，湛露见自己周遭冷冷清清，还是忍不住寂寞了——
「也不知道那阴沉又假面皮的家伙哪里好。」每个人都像拜神似地这么钦佩他。「我答的还比较多呢。」她咕哝道。
收拾书本，她想回去休息了。案头搁的那本封神演义她还没看完呢，昨夜读到第四十九回「武王失陷红沙阵」，也不知後来被救出来了没有……
那十绝阵好厉害，不过要是她，才不会牺牲那么多人去破阵呢……
「湛露。」
一少年唤她。她抬眼对上，是堂里的学生，擅长儒家思想，她识得。
「什么事?」她问。他倒是第一次找她说话呢，两人虽认识，却不熟，不过至少没什么坏印象。
那斯文少年微笑，「你刚刚在课堂上的表现真好。」
湛露一愣，终於也有同窗对她这么说，当然很是欢喜。
「谢谢。」她谦虚，也有自信。
「我的算学很差……」少年极不好意思地小声道：「可否请你指教?」
「啊?」她睁圆瞳眸。
少年忙道：「如果你觉得不方便就算了，我只是……只是……唉，我嘴真笨。」他搔搔头，腼覥苦笑。
湛露却觉得他实在有趣，「好啊!」
「咦?」可爱的少年怔住。
「我说好。你若不嫌弃的话，我们一起来讨论算学。」她笑容可掬，亲切道：「这里太吵了，不如去书院旁的茶肆吧?」其实她是不想让人看到他俩一起，免得害得他也被排斥。
「好——好啊!」少年兴奋地握紧双手，张大眼睛期待地道：「那、现在就去吧!」转身准备带路。
还是有人欣赏她的，这令她愉悦。
下意识回首，朝上官紫的位置看去，却见他居然也若有所思地望著她。四目相交，那幽邃的黑眸灼灼地盯著她，她微愣，很快地撇开视线。
怎么了?那家伙做啥这般看著她?好奇怪啊……
那注视实在强烈得令她难以招架，像是在凝想什么，又穿透什么似地。文人相轻，自古皆然，难不成他正在考虑怎么清除掉她这个碍眼的敌手吗?
真恐怖!这个上官紫，不需愤怒就已令人有窒息之感，倘若真正发起火来，会被揍得鼻青睑肿吧?她惴惴不安地想。
「湛露?」斯文少年没见她跟上，转过身询问。
「来了。」她应一声，甩掉那些猜测，小跑步向前。
然而，身後那诡谲的目光依旧如芒刺，教她很想伸手拔掉。
※※※
斯文少年名唤沈伯麟，和算学先生原来是叔侄。
这半月来，他总约她在茶肆苦念。也难怪他要这么努力了，换作是她，也不愿意在亲人面前丢脸的。
「湛露，你看这里，『今有物，不知其数。三三数之，剩二，五五数之，剩三，七七数之，剩二。问物几何?』此问题何解?」
拿著毛笔，沈伯麟年纪虽比她大，却如同认真的学生般发问。
「这是韩信点兵呢!」她最喜欢这种题目了，若真有几营兵给她点点多好。湛露微笑，解说道：「瞧，三三数之剩二，置一百四十；五五数之剩三，置六十三；七七数之剩二，置三十。并之，得二百三十三，以二百一十减之，即得。凡三三数之剩一，则置七十；五五数之剩一，则置二十一；七七数之剩一，则置十五，一百六以上，以一百五减之，即得。」《孙子算经》里面有教过。
她再道：「三人同行七十稀，五树梅花廿一枝，七子团圆正半月，除百零五便得知。这是为了方便记忆的口诀。」
沈伯麟默念一遍，经她纠正再写下。
「原来如此，你真厉害。」他喃喃地望著本子里的敏巧解法，有些发怔。
「我只是比较喜欢这些东西而已。」她浅浅莞尔，不以为意地侧首道：「就像你也很喜欢儒家学说一般哪。」
「不及你……我是不及你的。」他慨然摇头，低声苦笑。因为科举制度，士子极重视儒学，算学虽没有等同份量，但那高深艰困的难度却是众所皆知的。
没有灵活的头脑，决计无法弄懂这门学问。
「别这么说。」湛露不爱他总是露出这种比不上她的模样。
朋友，又岂是拿来秤重比较之用的?
「我看也快天黑了，不如我们回去吧……啊!」像是突然想起些什么，沈伯麟尴尬地抓头。
「怎么了?」她问。
「我有东西落在书院了……你陪我去拿吧?」他试探地询问。
欣然答允。
两人很快将东西收拾乾净，步出茶肆。
「夕阳无限好哪。」已届昏昃，望著书院後方火红色的落日，她轻声吟道。「快入冬了呢……真冷。」她拉拉衣襟自语，从嘴里呼气暖手。
走回书院，她发现他不是往伦明堂的方向，而是朝西面走去，便问道：
「你东西落在哪儿了?」这儿她还不曾来过呢。
「喔，就在那里而已。」他伸手一指。
一栋恢宏的楼阁立在眼前，坐北朝南，构造共三层，仿八卦式建，飞檐碧瓦，栋宇轩窗，红漆大门上的巨沉匾额工楷写著「藏书阁」三字。
「这地方不是有人管理吗?」不能随便擅进的。
「是啊。」沈伯麟踩上阶梯，把门推开。
「这样不太好。」她制止他，觉得应该要跟书院的先生讲一声才对。
「……是不好。」沈伯麟歪著颈项，用著有些怪异的姿态点头，而後转身面对她，淡声道：「不过，那也是你要解释的事，跟我无关。」语毕，他极为突然地露出她曾未见过的——冷笑。
「咦?」她诧愕。
犹如摘了伪装换了灵魂，他愀然变化的语气和脸色让她吃惊，尚来不及开口询问，身後很快便有几个黑影逼近，她正欲反应，就被狠狠地推了一把，脚步绊到门槛，姿势狼狈地跌进藏书阁。
「痛……」她皱眉抚著小腿，瞥见推她的人也是伦明堂的学生。
大门「呀」地一声被迅速关起，外头传来架推门闩的声响。她忍疼爬起，发现大门已不可开启，便用拳头敲著门板，唤道：
「沈伯麟?沈伯麟?你做什么?放我出去啊!」
「放你出去?」沈伯麟冷淡嗤道：「哼，你别妄想了，今晚就在藏书阁里睡一宿吧!」只要天一亮，就会有管理人来察看，到时就算没冻病，偷书的罪名也跳到黄河都洗不清了!
「沈伯麟!沈伯麟!」她急拍著门，喊道：「你、你为什么要这样?」
「我为什么要这样?我为什么要这样?」沈伯麟充满怨恨的反问透过沉重木门传来，湛露完全无法想像这口气会是平常看来斯文的他。「你居然还敢这么问?你知不知道你真的很讨人厌?!我叔叔喜欢你，老在我面前提你有多好、多聪颖，根本无视我的存在!」所以他嫉妒!他不甘心!
他要整弄他!他丝毫不担心会被湛露告状，因为沈伯麟这名字在所有先生心中皆是乖巧的代称。加上他的叔叔在堂里讲学，而湛露只不过是个被收养的孤儿；只要他装得委屈点，谁的说词会被相信，胜负立判!
几人轰笑起来。
湛露简直难以置信，他竟为了这种……这种事，如此对她?
「……我们不是朋友吗?不是吗?」额头抵住门板。她不懂，真的。
「朋友?」沈伯鳞呸了声，「你少自以为是了!我接近你是要让你对我产生信任，我跟书院其他学生联合起来耍弄你!」
「你……」她难过又失望地闭上眼睛。
「这次算是小小的惩罚!你在里面好好地待著吧!哈哈……」
笑声随著脚步声一同远去。
她靠著门，良久，才悄声自语：
「原来是我表错情会错意，原来……原来……」忆起这些日子和他的相处，那友善温和的笑，背後存在的却都是阴谋，她灰心至极，「……原来我真的那么讨人厌……到这种地步……」不惜亲近痛恨的她，不惜假装和她做朋友，只是为了给她这般的恶意打击。
比起愤怒，她更觉荒唐、幼稚，险些笑出声来。
罢了罢了，反正她本来就习惯一个人。
沮丧只是须臾，稍稍整理心情，她很快振作起来，告诉自己，不许为那种卑鄙小人浪费心力自怨自艾。
外头尚留有余晖，她就著从窗外洒进的微光抬头看著这宽广的楼阁。
「真大……好黑呀……」她抱著双臂慢慢走著，感觉有些阴冷。
倘若夕阳完全西沉……如丝细线的尖锐冷风吹得她颤抖不止。唯一的大门被闩锁起来，窗子最低也只到第二层，她若冒险跳出去，不晓得会不会受伤?
「有书的味道……」新书会有种涩味，旧书则会有种霉味，不新不旧的书就……她淡顿，喃道：「当然了，这里是藏书阁嘛……」
所以……会有很多很多书啊。
虽然还是有些害怕，但她却更略显期待地张大眼睛，瞪著那些巨大高耸的架柜。
她好像……知道今晚该怎么打发时间了。
※※※
「上官，你有看到湛露吗?」王师傅在伦明堂门口问著俊美少年。
宫紫正打算离开。
「是吗……都已经天黑了，可她还没回家，我有点担心，又回来瞧瞧。」虽然还不是很晚，但已经算是误了她惯常返家的时间了。
上官紫不著痕迹地挑眉。思量会儿，道：
「我大概知道她在哪里，我去找她就行了，先生请先回去吧。」
「啊，是吗?」王师傅望著他，成熟稳重的表情让他安心。想著学生们有自己的相处，或许他也不该过於紧张，便道：「好吧，那就拜托你了。」
「不会。」
送走师长，上官紫从堂里拿盏油灯点燃，往书院西边走去。