发现炼师用来封鼎合缝的六一泥就是古代的水泥之后，李玄开始写他的炼丹日记。
他觉得自己从炼丹术中找到了一条新的出路。寻找炼丹过程的副产品！
其实从后来的历史来看，整个炼丹术都是一部“有心栽花花不发，无心插柳柳成荫”的故事。想炼长生不老丹，却被丹药毒死。但炼丹过程中的副产品，却十分惊人，几乎影响了整个中国。火药和指南针，都是炼丹的副产品。
李玄在天宝七年十月二十日的炼丹日记中这样写道：
晨起，于洞外舒展筋骨，做广播体操一遍。苏柯见而诧之，曰此乃愚人之舞也。柯遂大笑，适凤磊出，授予龙喷之法，曰吐纳之术，以此为最。吸清泉一口，两手握固，踮双脚，极力喷射而出。行之，顿觉胸中浊气尽消，舒畅快美。凤磊曰，此法盖道家所传吐纳，行之日久，能吞吐虹霓云云。细思之，若背日而喷，或可见彩虹当面。水珠折射故耳。若以此深究之，炼师或能知虹之成因。
李玄的分析基于这样一个逻辑，如果说炼师们在深山里，对着太阳炼习这龙喷之法，口中喷出去的细小水珠遇阳光折射，可能会出现彩虹现象。那么进一步探索，炼师们就可以发现，雨过天晴，天空中的彩虹是水汽受阳光的照射而引起的，便能知道彩虹成因，而不至于附会到神迹上去了。
他问对道经十分熟悉的苏柯：“你知道为什么会有彩虹吗？”
苏柯道：“本朝有炼师玄真子云：‘雨色映日而为虹！背日喷乎水，成虹霓之状，而不可直者，齐乎影也！”
呵，原来炼师果然是知道虹的成因的，而且正是这种喷水的方法，举一反三而知之。
李玄心道，这又是一个典型的无心插柳之举。本来龙喷只是一种开阔心胸的有氧运动，却导致了对阳光折射的科学认识。那么进一步呢，他们会不会发现光的折射现象，比如那个牛顿的三棱镜实验，从而知道光谱呢？看来一切都有可能！
李玄现在对炼丹毫不排斥，相反，他的热情非常之高。这天，早餐之后，便问凤磊今日有何安排。
凤磊道：“今日我们来炼些水银，以备制药之用。”
李玄大喜，三人一起进了丹房。
凤磊是个好炼师，也是个好老师。他总是设法把道理讲清楚，好让李玄容易明白。
而苏柯几乎是一个活辞典，李玄只要有疑问，他总能随时将丹经的话引用出来，李玄有时在想，真不知道他这小脑瓜子里怎么装了那么多的经书，简直就是那个时代的“百度”。有此二人为师，李玄学炼丹，可谓是事半功倍。
“炼丹者，首重丹砂。丹砂含天地之灵气，炼之而为灵砂，灵砂再炼，则为还丹。”这边凤磊已经开讲。李玄则在用他那点可怜的中学化学知识，努力思考这其中到底是怎样的一种化学变化。
丹砂，是天然硫化汞。加热后应该是分解反应，由硫化汞变成汞和硫。如果是密封的过程，则冷却以后又变成了硫化汞，只不过是这经过分解后又重新化合了的，除去了天然硫化汞中的杂质，所以叫灵砂！
怪不得看那么多的丹经里都不厌其烦地大谈灵砂九转炼法，其实这每一转，都是一次分解化合反应，可惜转来转去，终产物是都是一样的。
灵砂炼成还丹，估计也只是加热的温度问题。炼灵砂只需要很低的温度，若高温烧炼，如果有氧气参与，必然是形成了红色的氧化汞。这就叫做“还丹”。
李玄虽然想清楚了其中的奥妙，同时也在为炼师们悲哀，其实这还丹，炼来炼去，只是硫化汞向氧化汞的转变，硫化汞的毒性还小，变成氧化汞，毒性反而是增加了。
他在旁提笔记了一行小字：丹砂即硫化汞，加热生成硫与单质汞。硫升华，汞下沉。再加热为氧化汞。
苏柯在旁看着，突然指出那个“氧”字问道：“这是什么？”