曹玉娘沉默了，眼里露出一丝绝望的表情。阿妍却没心没肺地鼓起掌来，全然没有看到自家主人的表情，葵娘叹了口气道：“真没想到，真没想到啊。”
李玄明白玉娘的心情，虽然只是短短一曲，而且曲中也没有太复杂的技法，但玉娘从此怕是再也不敢自称“天下琵琶第一手”了。
“姑娘若是愿意，我到是可以倾囊相授的。”李玄自觉炫过了头，不好意思地道。这横抱用拨的琵琶技法，怎能跟浸淫了上千年精华的现代琵琶技法相比？如果这曹玉娘放在后世的土耳其，想来也能称上“国手”了，土耳其人是东突厥的后裔，现在还是这般弹法呢。
曹玉娘是彻底死心了。拨不如指，看来自己已经无法改变。这人轻轻巧巧弹了一曲，其中便有十余种指法自己从未见过，而那曲调之柔美，将琵琶这种弹拨乐器奏出了丝弦的韵味来，这又岂是一日两日便能学会的。
绝望之后，她缓缓讲述起自己的故事来。
原来曹家北齐时便进入汉地，先在凉州落脚，居于燉煌，将琵琶传入千家万户，当时人有诗赞道：“凉州家家解琵琶”，说得便是曹家传授琵琶的事迹。后来胡汉通婚，曹氏族人迁居长安，家主曹妙达深受前隋炀帝赏识，入主大内教坊，成为琵琶首席教习。至李唐开国，琵琶已渐成大唐国乐，教坊民间无处不有，大曲有十余套，散曲不计其数，时人便有“天下琵琶皆姓曹”之说。忽然有一天，有一个自称叫裴神符的西域胡人，来到长安，到处扬言要向曹家挑战，结果太宗令曹妙达之子曹昆仑与裴神符当廷比试。
说到这里，李玄三人皆听得入神，想着当年的那场宫廷盛事，俱都神往无限。
谁知那裴神符取出一把五弦琵琶，比当时流传天下的四弦曲项琵琶多了一弦！而且裴神符不用拨，只用手指，这技法令人耳目一新。裴曹两人弹了数曲，太宗御断，裴神符胜出！这教坊首席、天下琵琶第一的名头便归了裴家。这便是裴神符“废拨改指”的由来。
可是曹家自然不甘心，便令家中弟子苦练绝技。当时天下琵琶皆以拨弹，裴神符以五弦指法教人，却一时间未能流传。其后曹裴两家各以绝技相斗，胜负各半，而开元年间，裴家的裴兴奴与曹家的曹纲分别得过天下第一的名头。到了玉娘这一代，因为裴家未有杰出人物，这天下第一的名头便被十六岁的曹玉娘得了。谁知那裴家买通了权相李林甫，以暗通胡人，图谋不轨为名，硬是将曹家逼出了名城。曹家风流云散，玉娘被判为乐奴，入藉教坊，流落到剑南，却被葵娘设法请入浣花楼中，成为卖艺不卖身的花魁，名噪西蜀，无人不知。
一入青楼三五年，玉娘的心思早已远离了京城的明争暗斗。可她的名声仍在，前几日突然接到裴家少主裴少卿的传书，说是自己神技已成，要来成都与她比试，夺回那“天下琵琶第一手”的名头来。
李玄听了暗道，这废拨改指是潮流所趋，可怜玉娘生于琵琶世家，只好守着家传绝技，再加上其中多少有些意气之争，否则以她的身手，不用拨子，岂不更能通神？真是虚名累人啊。
玉娘幽幽地道：“适才听君一曲，玉娘已知拨不如指，只是如今仓促之间，却也改不得。与那裴家的比试，少不得只好一拼。但奴家却有一请，如果奴家输了，便请炼师出手，这天下第一的名头，却不能落于裴家！”
她见李玄身着道装，一时也不知如何称呼，只好以炼师相称。当时唐人对于有道之士，多称“炼师”以示尊重。曹玉娘面对李玄的技艺，早已自叹不如，当下便把他当成神仙中人了。
葵娘听了笑道：“这样最好，玉娘也未必便输，万一不敌，镜郎便出手一搏，总教那裴氏小儿知道，天下有天，人外有人！”
李玄心道，我却无意争这个名头，看这两人的意思，是把自己当成一家人了。他本想把自己的技法传给玉娘，可这琵琶技法，却绝无速成的可能，单这轮指手法，没有十天半个月是绝对练不成的，看来只好自己出手了。
他游目四顾，见玉娘房中挂了十余把琵琶，心中有了主意，便道：“如此我便要挑一把琵琶，略作改良。”这十二品的琵琶他实在不习惯，只能自己重新排品。玉娘自是无有不从。李玄挑了把音色好的，将品全部拆了，又找了些新的，重新排成二十四品，这下连半音也有了。玉娘看得妙目连闪，心中只道，这人年纪不大，这些奇妙的法子却是从哪里学来？