芸香心里一惊，手里的营生也跌在炕上，她急忙收进旁边的笸箩里，问：“咋就一下不行了？不是一夏天还好好的，好的时候都能下地走窜了？”
“大大那是怕咱们担心，其实每天黑了都咳嗽，就没好过。”慧香眼泪抹了又抹，眼睛肿得不成样子，“我说我不念书了，好好在家伺候大大，还能省几个钱买药！大大就骂我，妈也说我没出息！二姐，家都成这样了，我还念啥书？”
“唉……那是爹妈心疼你！我想念书还不让呢！让你念就好好念！”芸香也红了眼睛，换了一件灰布褂子，给大女也换了一件黑色的夹袄。她抱起孩子，和妹妹一起出了门，看见院子里洗衣服的孟家妯娌两个，忙跟孟二嫂嘱咐说：“见我们家的回来，就跟说我回娘家了。我大大——快不行了。”芸香哽咽道。
“咋一刻就——”孟二嫂关心地问，又忙说，“行了，你放心。我见了立刻告给他，让老童也去？要不把大女留我家，省得到时候人多乱哄哄的。”
芸香摇摇头，说：“孟嫂子谢谢了，让你费心了！家里有啥你个搭照着！”说完急急忙忙地走了。
眼见着这姊妹俩出了院子，翠娥回头问嫂子：“这‘掌柜小姐’的大大不行了？”
孟二嫂点点头，叹息道：“说是病了也有一年多了，老三也去眊过一次。没想起这就不行了？”她瞧着翠娥的神色，想看出些什么。
翠娥一挑眉，倒是笑了一下：“眊眊也对着呢，毕竟在人家家里当过学徒，人不能忘恩！就是这次掌柜的真没了，我们也得好好挑一块幛子（挽幛）送过去！”
孟二嫂还真没看出来，自己这小妯娌居然行事这么大方，也笑着开起玩笑来：“到底是地主老财家的女儿！大气（这里指舍得花钱）的！”
“还真是不怕嫂子笑话，我们家原来也是牛羊满圈长工短工堆满院，我爹不成器，都败光了！一块幛子，还买的起！”田翠娥挺直了腰，这件事上她是要硬到底的。
“可不敢笑话你！”孟二嫂笑着拧干手里的衣服，抬头看看天，说，“你二哥也快回来了，这要是肖掌柜没了，他也得赶快去吊丧，毕竟也收留了老三那些年，也没亏待了。”
翠娥立刻从衣襟里掏出一块钱，想了想，又掏出一块，都塞给二嫂：“先把我家的拿上，该买幛子买幛子，该上礼上礼。老三一时回不来，不能让人说缺了礼数！”