冬月初三，金陵城，临时白虎节堂内。
虽然堂上安坐了不少文武，但却格外安静，所有人连大气都不敢透上一口，针落可闻。而造成这一切的原因，只在端坐上方帅案之后的朱勔脸色不善，看着手中军报不但面沉似水，到了后边更是连那两颊的肥肉都在轻颤了。
半晌后，他才把军报砰地拍在案上，口中怒斥道：“无能！简直是无能已极！我大宋官军数万竟在常州城下被反军所破，虽保住城池不失，却放其从容退却，真真是岂有此理！”
此言一出，手下文武更是个个噤若寒蝉，没一个敢说话的。其实早在来此之前他们就已经收到风声，听闻常州和无锡二地的战事都未能取胜，所以今日前来商议军情个个都很低调，生怕说错什么直接就触了朱勔的霉头。
在怒斥了几声却无人应答后，朱勔心中的怒火不消反增，当即又一拍案面，冲不远处的一名面色发白的将领喝问道：“顾佑，你给本官一个说法，为何合你淮南山东两军竟还是未能取得一场胜利？那孙途和彭永真都是干什么吃的，合在一起五万大军竟吃不下这点反军？”
顾佑正是淮南军中一名将领，此番他奉命把常州的战报送来金陵。虽已有所准备，可在对上盛怒的朱勔时，他还是好一阵的惶恐，只能低头回道：“是末将等作战不利，才使反贼从容得退。但此番战事失利真要论责任，多半却在山东军身上。”
“哼，推卸责任的话谁都会说，你有何根据？”朱勔依旧阴沉着脸说道，但却很显然有听他把话说下去的意思。
顾佑抓住机会，立刻告起状来：“朱帅有所不知，本来此番前往救援常州我军是必能取胜的。可偏偏山东孙钤辖却在半道上提出先行一步，从而分薄了我军战力。而更可恨的是，等我大军抵达常州时，却根本不见他与部下精锐，导致我军只能仓促与正攻城的反贼正面交锋。结果，因我军多日跋涉，师老兵疲，初战失利。
“而山东军在之后更不肯听从调遣，只是一力死守，不顾常州被敌军围攻，我淮南军将士几乎是以一己之力与之厮杀，自然不是对手，最终损兵折将……但也正是我军将士的辛苦奋战，才终于解得常州之围，保住城池不失。但因山东军上下胆怯畏战，却还是让反贼得以全身而退，未能取得最终胜利！”
他这一番说辞显然不尽不实，而且中间还多有互相矛盾处，在场一些知兵的将领都已听出问题并微微皱眉，这完全是揽功诿过的手段啊。比如说他明明说了师老兵疲，初战失利，后头怎么就又能在和敌人的正面交锋中帮助常州守军退敌了？
而既然已在守城战中取得胜利，接下来趁势发起反攻便可收获一场大胜，对方又是怎么得以全身二退呢？还有，山东军在此战中就真如他所说般未战先怯，只作了壁上观？反正要说漏洞，简直是一抓一大把。
但此时却无一人站出来为山东军说话，因为他一开始就提到了一处关键——山东军钤辖孙途竟在半道上就已率军不知去向！
这算什么？临阵脱逃吗？此事一旦真追究起来，罪责可就太大了，那是谁都不敢碰触的。何况孙途与他们本就没什么交情，大家之前都还眼红山东军在军粮上的特殊待遇，忌惮这个强势的家伙呢。现在他出了差错，只会有人落井下石，绝不会有人站出来为其说话。
只有坐在最下首处的童沐此刻脸色发白，心中不为焦急：“三郎啊三郎，你这也太糊涂乱来了。一旦让朱勔抓住把柄，借机定罪，就是你也承担不起啊……”可以他如今的身份，却显然无法为孙途辩护。
而且他很清楚，所以酿成这般不利境地，也是孙途不在军中所致。不然这份战报也不可能只由淮南军的人送来了，好歹也得跟来个山东军将领，如此却是把主导权都落到对方手上了。
朱勔眼中则闪过了一道精芒，虽然常州一战失利让他颇为恼火，但这样的结果倒是他希望看到的。要是真能趁此机会定了孙途之罪，不但能出之前那口恶气，还能把蔡京他们的嘱托给完成了呢。
所以在稍作沉吟后，他再次一拍桌案，怒喝道：“你此言当真？那孙途真敢不顾我军令，擅自带兵离去，不知去向？”