红木的桌椅泛着温润的光泽，兽头香炉中瑞烟袅袅，一座渲染了虞美人的围屏将布置得极雅致舒适的小厅从中间隔开。
屏风外站着一高瘦的年轻男子，他身穿黑色滚赤边的劲装疾服，腰挂长剑，给人以阴冷的危险之感。
男子听到里面传出茶盏放置桌上的轻微碰撞声，躬身禀道：“坛主，本月依旧派了下边的人去各大小药铺探查寻购，并没找到所需的珍稀药材；有一人到保宁堂推售解毒丹药，紫貂已将其抓回总坛，据说是擅长配制蛊毒的高人，曾是俚寨的巫医。”
“什么高人，抓了那么多个全是废物。”围屏内一男子凉声道，“昨日信仁堂被凌轶的人抄了？”
“是。属下已惩罚了张得的疏忽，责令辖下各处提高警觉并以此为戒，不让类似的事情再发生。”高瘦男子回道。
“这凌轶倒是个人物。”那坛主却道，听不出喜怒。片刻，他又问道：“这个月永安郡得了几个小姑娘？”
“回坛主，属下未曾怠慢，所得之人不下半百。”
“尚可。”屏风内那男子声音稍有缓和，“但还是不够，让底下的抓紧点。”
高瘦男子恭敬应道：“是，坛主。”
“上回那金簪上的印子复原后不是已确定了就是越地王族的标记吗？簪子的来源查清楚了没有？”
“属下无能，那银楼的伙计只大概记得是个男人带去的，其余毫无印象。属下正竭尽全力寻找其人。”高瘦青年垂首谦恭道。
“盯紧了永安郡城各大银楼钱庄当铺，再有类似东西流出好能立刻发现。苏氏一脉会毒，药铺什么的也要看住了。你也算越州分坛的老人了，不要什么都说了之后才懂得去做！”
“属下已吩咐下去了。”
“这还差不多。还有，门主有令，加紧寻访懂毒擅医之人，记住要有真本事的，不要什么草包废材都给拉回来，让我越州大失脸面。”那人似带着火气，“还有密查与苏氏有关的人，有线索都不能把人找出来，要尔等何用？”
“属下知罪，定严加查访将功补过。”高瘦男子腰弯得更下，道。
“去吧，让红信进来。”
高瘦男子退下，快步走出花厅与立在门下短小精悍的中年汉子说了几句，那汉子掀帘而入。高瘦则转身离开，没走几步就在回廊遇上了两人。白胖和气的三十多岁男子和一个满脸皱纹矮小佝偻又浑身脏乱的老太婆。
那老妇人瘪着没牙的嘴，哑声怪笑，声音像夜枭那般难听：“嘎嘎，五步蛇，又去听训了啊？这个月你又损失了多少人？你干脆往大将军府投毒得了，总是吃瘪我这老婆子都看不下去了。”
“你当那府里都是死人啊？”高瘦男子停下脚步，目光阴鸷，冷然道，“要是这样，老叫化你与其在这里满嘴嚼蛆说风凉话，还不如带交州郡的人扑过去把大将军府灭了抢功劳。还是这几个月被主上训得太多，脑子坏掉了？要不要我给你治治？”
旁边白胖男子见那老妇人自己的事都没管好，又去招惹五步蛇自取其辱，忙笑道：“我今早从黑寡/妇那里得了个方子，倒有点意思，此次白十真找到个不可多得的人才。坛主若知晓永安郡得了这么个人，蛇兄也可以长回脸。”
两人果然冷哼一声不再言语，转头看了过来。
……
西天被夕阳的余晖映红，流云染上深浅绯色，镶镀金边，显得异常绚烂。地面都披上了晚霞的艳光。
肖玉成和萧瑜将饭桌摆到院中，搬来凳子，陆续把菜端了上来。不多时肖佩也从厨房拿了碗筷出来，三人在桌旁坐下，开始吃晚饭。