阿济格命令北进去救援宰庄的一万绿营兵，其主将却是一位汉军正黄旗的将领，他便是辽东著名的将门世家后起之秀——祖可法。
祖可法是祖大寿的养子，相比祖大寿的四个亲生儿子，祖可法因养子的尴尬身份，为了立足祖家，做事更加卖力勤勉，跟随祖大寿投降满清后，祖可法每一件事情都争着去做，期望自己能出人头地。随阿济格大军南征以来，祖可法寸功未立，心中暗暗着急，今日不料被阿济格派他独自率一军北进，不由得大喜过望，点齐人马便命令朝北急进。
由投降明军改编过来的绿营兵比不得正牌的满洲八旗和蒙古八旗，骑兵出外作战，一般情况下，均可一人双马，甚至一人三马，人可在马背上歇息睡觉，马累了换马就是了。绿营的骑兵除了军将能有足够的马匹脚力外，普通的士兵能有一人一马就不错了，而且马匹体质较差，不能胜任长途长期奔跑，有个别人座骑劳累倒毙后，只得步行前进赶到战场了。
祖可法严令迅速北进，要在天黑前赶到宰庄战场，不要放跑了那些“暴民土寇”。绿营兵们一开始的速度还可以，但跑出三四十里后，因大多数马匹身上除了驮着一个上百斤的士兵外，还加上沉重的几件兵器、几日的单兵粮草，都已遍体大汗淋漓。一些体质较差的马匹走着走着便带着骑士一头倒在地上，口吐白沫，再也起不来，有不少士兵因滚落尘埃中弄得手脚筋断骨折。就算那些一人双马的军将，也要停下换马。一时间，前进的速度大大减慢。
祖可法很恼火，但却又没办法，阿济格交给他的一万绿营兵在整个绿营中已算是比较有战斗力的的了，如果是其他绿营步兵，没准走出十多里的路程便要停下休整了。忍住火气，看着乱糟糟的队形，祖可法只好下令，休整一刻钟后再上路。
一刻钟后上路，起码有上百多绿营兵由骑兵变成了步兵了，上官的命令难违，只能徒步扛着兵器和随身物品向前奔跑，很多人在心中计较，打算等天色暗下来以后再想办法悄悄溜走。
这次，跑出三四十里后，又有两三百骑士变成步兵了，一万余骑的队伍稀稀松松的散成十几近二十里长，如果此时有敌人出现突然袭击，必败无疑。
祖可法不由得女勃然大怒，命令立即收紧队形，就地稍作休整，并要那些有一人双马的军将将多余的坐骑拿出来，给那些无马的士兵乘坐。
祖可法的命令令很多军将心中很不满，但当一个军将口出怨言时，祖可法正愁无法立威呢，便立即命令将此人斩首后将其头颅高高挂起，警示全军。
在砍头颅的威压下，军将们不敢不从，都将自己的替换坐骑拿出来，让那些无马的士兵都有坐骑快速前进。
稍作休整后，清军万骑再次上路，在祖可法的威吓下，前进的速度似乎还算不错，隆隆的马蹄声让整片大地颤抖得仿佛发生了地震，上万匹马在雪地里卷起漫天的雪花，腾起一层白雾，由外远远看去，其威势颇为吓人。
但不管祖可法怎么努力，这万余骑连续紧急赶路，不管人或马，体力都严重透支。在这个时代，步兵一天的标准行军速度不过六十里，骑兵的最快行军速度也不会超过百里，如果超过这个标准，则导致人马体力严重透支，赶到战场后也无力战斗，面对以逸待劳的敌人，唯有落败一途。一路上，还是不断有清兵的坐骑倒头就死，一阵功夫，便又有三四百人只能徒步而行了。
祖可法心中暗想：心慈不掌兵！俺就是要用此手段磨练出一支强军来，那些身体赢弱的该死的就死了，心里想着逃跑的该逃跑的也暂时不要去管了，而留下来的都是好手好兵，日后就是自己功成名就的班底了。
在这种心态支撑下，祖可法狠命赶着清兵前进。