阎应元率部入驻扬州后，立即在扬州展开布防，同时抽出一部兵力会合各地的乡勇义军北进淮河一线，控制前沿阵地。
在铁血军诸将的协助下，在阎应元组织下，很快就汇聚收拢了各地自发组织起来的义军六七万人，集中在扬州进行整编训练，并向淮河一线甚至山东河南等地派出大批的哨骑，发动当地的民众起来反抗满清兼打探清军的情报。
按杨光的指示，阎应元本人则在扬州组织完善扬州城防御体系。
正当布防工作正在如火如荼地进行时，前出到淮河一线的哨骑终于带来了清军大举南下的消息。
阎应元立即派出快马向南京报告。
可快马出发不过一天时间，杨光却亲自带百余轻骑兼程赶到扬州。
杨光来到扬州前，不但早已得知了清军南下的消息，而且已与参谋部经过商议作出应对的作战预案。
对于此次满清几十万大军汹涌南下，在参谋提出的几个方案中，杨光打算选择的一个方案是，将扬州中的田丰年、张大安等各部调走，只留下阎应元带领江阴义军的班底为核心，将各地的义军集中起来固守扬州，吸引清军主力前来围攻，他本人则亲自率领铁血军精锐在外围，与阎应元内外策应，寻机击破清军。
“丽亨，依你看此计划是否有不妥之处？”杨光将自己的计划告知阎应元后，征求他的意见，毕竟，扬州中的铁血军精锐几乎全部调走，只剩下阎应元率领的各地义军，杨光担心会产生什么变数。
“铁血王此计甚好，属下一定谨尊执行！”
“丽亨，你我之间不要生分，你要说真话。”杨光看阎应元很是恭谨，不知这是不是他的真实意思，便再问了一次。
“丽亨在关系到生死存亡的大事上一定要不会说大话假话，其实，经过最近一段时间来的苦思冥想，也想出过类似的计划，只不过铁血王已提出此计，丽亨就不提出此计划了！”
阎应元当然对杨光亲自制定的作战预案表示遵从，在他看来，给他几万拿着精良器械的人马守护扬州，那远比孤军防守江阴要来得轻松多了，完全可以挡住二三十万清军，争取到两三个月的时间，让铁血军精锐有足够的时间在外展开，以实施预定的作战方案。
“好，我们就按此计划寻机破敌！”杨光毫不怀疑阎应元在守扬州的问题上会偷工减料，毕竟历史早已对其进行过选择，其为人操守完全没有问题，但还是担心扬州能否坚持到铁血军在外展开击败清军，于是问道：“在几十万凶残的清军围攻下坚守扬州，不知丽亨还有什么要求？”
阎应元稍作沉思，便说道：“南京的兵器和辎重源源不断地运来，凡是进入扬州的义军，都能得到足够的兵器及粮草补给，这完全不成问题，但我还有两个要求！”
“嗯，你尽管说，我尽量满足你的要求。”在强敌围攻面前坚守扬州是个艰苦的任务，阎应元如果不提出要求，杨光反而会觉得不正常。
“第一，我要一个参谋长和六个参谋，协助指挥扬州城的防御作战！”阎应元敏锐地察觉到铁血军的参谋部是个非常好的制度，完全可以将主将从繁重的细节事务中解放出来，从而集中精力思考战役指挥的大问题。