刘可成原是刘泽清手下的一员部将，刘泽清被满清控制起来押到北京后，刘可成所部也没得到重用，被冷藏起来，并一再裁减兵员，饷银日益减少，就连伙食都是饥一顿饱一顿，一直到江南抗清大潮迭起，刘可成和守泰州的刘大郎一样，才时来运转，并被调来守护江宁。
刘泽清所部还是习惯于明军时那样的劫掠成性，因此觉得在南京过得可真是苦日子，除了成天呆在军营里，不敢到外面街道上溜达，因为一溜达，那些打架斗殴、劫掠财物、欺男霸女的事情便一件接着一件，此时的满清军纪非常严格，哪里会允许他们在满清自己治下的后花园地盘上乱来，没几天时间，便有几十人被八旗主子斩首示众，连刘可成等将领都受到了多铎的训诫。
在南京没有几天安稳日子，刘可成便接到豫亲王多铎的命令，要他立即前往常州府镇压江阴民变。
听说了这个命令，刘可成部五千多人上下一片欢腾，以为这样就可以出去大开杀戒，并捞个盘满钵满，专心做个富家翁得了，以后不再干这个鸟苦差。
与部下的想法不同，刘可成不这样认为，在刘泽清生死不明的情况下，他觉得这是他在满清主子那里的一个机会，也许这是最后一个机会了。
刘泽清所部在明军时代从来不愁没有粮食后勤辎重的，因为他们去到哪里就劫掠到哪里，但这次不一样，谁知道八旗老爷高不高兴你随便劫掠他们的奴才家产呢。因此，在一开始出发时，刘可成的准备工作就做得非常充足，为了准备粮食、兵器、车辆、船只，跑来跑去，去满清管后勤辎重的八旗老爷那里，送礼作揖跪地求爷爷求奶奶，一直忙到出发时间还在求着人。
经过刘可成的一番努力，兵器基本齐备，粮食也准备了一个月的，车辆也算充足，但是运输的船只，那没有，因为八旗老爷的屁股只能坐马，对在水面上晃荡令人头晕的船只不大感兴趣，有一些船只也都用于运送在南京及各地缴获得到的物资去北京了，刘可成部五千人只能走陆路去常州了。
按照刘泽清所部以往的经验，大队人马开拔，一天最多只能走四十里，但刘可成立功心切，竟然强行要部属前进的速度提高到每天走七八十里，让这些在明军里就偷懒耍滑惯了的老爷兵们叫苦连天。
在这中古时代，军队要带着兵器拖着辎重，单靠两双脚走了，一路上要逢山开路遇水搭桥摆渡，一天能走七八十里，算是高速了。三国时期的司马懿出动骑兵袭击大破孟达，八天时间走了一千二百里，被历代兵家称之为神速的战例了，明末清初与三国时期的道路状况其实没什么两样，而司马懿的是骑兵，刘可成的都是步兵，一天走七八十里也算是超水平发挥了。
第一天，所有刘可成部下的士兵都盼望着快点到目的地，好大捞一番，补偿投降满清以来的所有损失，因此拼命地赶路，还真的走了近八十里。
第二天，很多人脚底起了水泡，走路都一瘸一拐的，有人心里开始打起了鬼主意了，中暑的、肚子痛的清兵有好几十人。
第三天，终于有人忍不住了，随便找了个什么生病的借口，瘫倒在路边，等大队远去，便跳起来跑进草丛中，开始了自生自灭的逃兵生涯了。当天夜里，更多的士兵离开营地隐进黑暗中做了逃兵。
第四天清晨点卯，刘可成发现五千多人的队伍，竟然变成了四千八百人了，昨天有两百多人做了逃兵。
刘可成知道此时不能太心急，如果继续用强，那会适得其反，说不定到了常州，自己的部属会跑掉一大半呢，只好放慢了行军的速度，当天才走了不到四十里，到点卯时发现还好，逃兵比昨日少多了，只有四五十人当了逃兵。