三太太向兰溪姐妹俩说起京城腊八粥里的道道，姐妹两人听得津津有味。末了，兰溪却不满足了，“母亲，你还没有说这苏州府的腊八粥跟咱们京城的有什么不同呢。”
三太太听得乐了，笑着伸出食指轻戳了兰溪脑门一记，斥道，“你这孩子，尽胡说！什么咱们京城，你是兰氏女，地地道道的，青阳才是咱们的根！这话可别在你父亲和祖母跟前说，若讨了骂，可别到我跟前哭。”
兰溪吐了吐兰舌，耍赖地笑望三太太。
三太太哭笑不得，但也晓得兰溪是在京城出生长大，于她而言，京城更像她的家乡。无奈地摇了摇头，三太太笑着带开话题，“至于咱们苏州府，腊八粥甜咸都有，甜的也加红枣、栗子、松子仁，但却也加茨菰、荸荠、芡实这一类的，我听说啊，有些还加青菜呢？”
“啊？那怎么吃啊？”姐妹俩都是一脸嫌弃的表情。
“母亲不是说还有咸的吗？那咸的加什么？”
“咸的自然是加盐啊！姐姐真笨。”兰沁说完，便歪倒在三太太怀里，捂着嘴笑，三太太也跟着笑起来。
兰溪：“……”
母女三人正说说笑笑着，好不热闹，枕月却迈着碎步进来了，“姑娘，有客来访！”
原来是带着老父到池州府寻医的曹巧慧父女俩，赶在腊八之前，回了青阳。今日父女俩一道进府来给兰溪请安了。兰溪听罢，自然没有二话，辞了三太太和兰沁，一路赶回了娴雅苑。
刚刚走进花厅，便见着立在厅门口朝外张望的曹巧慧。
“五姑娘――”眼瞧着曹巧慧一见到她，便是起身拜倒，兰溪立即猜到她要做什么，连忙使了个眼色让枕月将她扶起。“曹娘子千万别这样，我不过帮了点儿小小的忙，哪儿当得起你和颜妈妈一再的谢？”
“五姑娘这话却是过谦了，于五姑娘而言，不过是举手之劳，于老夫却是活命之恩，何况若非五姑娘相助，之前我家巧慧如何能跳脱陈家那个火坑，只怕以她刚烈的性子，早已做了傻事也说不定。不说巧慧，便是老夫，也合该拜谢。”
兰溪这才注意到左侧椅上还一坐一立着两个人。坐着的是一个灰袍老者，知天命的年龄却已是两鬓斑白，因为久病而面容清癯消瘦，但一双眼睛却透着亮光，神采奕奕，兰溪便知，这位便是曹巧慧那位久病的老父了。至于站着的，却是个一袭青衣的青年，不过侧面，兰溪觉得有两分眼熟，然而来不及细看，曹父便已站起，朝着她拜了下去，她只得移开视线，连忙去扶，“曹老丈，不必如此多礼。我不过动了动嘴皮子，借了点儿路费和诊金给你们，当真不过举手之劳，何况，你是长辈，你的礼，我还受不起。”
“大恩不言谢。五姑娘不愿受这礼，便也罢了，只是日后但凡有用得着我们父女的地方，只管开口，老夫虽没有什么本事，却也会尽绵薄之力。”