夏日的雷雨刚刚过去，总算是给这燥热的世界中带来了一丝丝奢侈的自然清凉。大雨打落的花瓣铺满了湿润的山间小道上，就仿佛是铺上了一层缤纷的绒毯。这本应是如此雅致的场景，却有一个魁梧的巨汉，甲胄在身，背负重剑地行走在小山的街道中，钢铁的靴子踩青石的小道上，发出了沉重的声音。顿时便给了这山道带来一种让人心悸的肃杀感。
“大家长这段时间一直在这里静养，便是家族的晚辈也都见不到他。”铁甲大汉道：“您们可是他老人家接见的第一批客人呢。”
“老爵士倒还真是个很有气度的人啊！明明和别人的全面战争就在进行中，却还如此地悠闲风雅。只凭这不动如山的沉着气度，战争便已经赢了一半了吧？”
“这是自然的。达勒斯特家族已经在涅奥思菲亚和整个辰海两岸制霸了百年，其底蕴和实力又岂是某些自以为是的外来户公子哥所能想象的。我们不可能输！”铁甲巨汉朗声道：“当然，大家长要说过了，他老了，只需要给予决战的勇气，再成为大家的坚实的后盾便足够了。至于战斗的策划、指挥以及执行，大家都远比他本人专业。他只要安静地等待晚辈们破敌的结果，便足够了。”
“原来如此。”提问的人露出了不置可否的微笑，又看了看身边面无表情的同伴。
是的，对比起正在前面带路的铁甲巨汉，跟着他身后的两人就显得轻松了许多。
一位是稍微上了一点点年纪的女子，这也是方才跟大汉对话的人。
她穿着一身很简单的女式衬衣和马裤，咋一眼感觉很像是个出门踏青的普通市民家庭的妇人。她的身材并不算非常高挑，但依然显得异样的健美苗条，就仿佛是按照最完美的黄金比例分配似的，没有分毫的走形，甚至连一丝一毫的多余都没有。她的样貌也相当的明艳，五官充满着一种仿佛雕塑般的立体感，在常人眼中或许会显得过于犀利了一些，但却由于其嘴角那一丝若有若无的不羁而神秘的微笑，锋芒隐去，却又韵味十足。可惜的是，她那眼角的皱纹却终究是瞒不过去。无论拥有怎么美丽，这位女子的年纪终究是不轻了，属于女性最完美的黄金时光，已经过去了。
当然，我们都知道，对于一位上了年纪的女士，界定对方到底是熟女还是大妈的标准，便是所谓的颜值。我们很高兴地看到，这位女士属于前者。
另外一位则是一个样貌平平无奇的青年，应该是三十岁上下的样子，拥有一头银灰色的头发。可是，原本是非常有气质的发色，却因为这青年那浑身上下懒洋洋到仿佛没有了骨头的气质，再加上那双似乎是永远都没有睡醒的死鱼眼，而依旧是大打折扣。
当然，和自己那玩世不恭的气质大相径庭的是，这青年穿着一身黑色的贴身劲装。除了心口胸腹等等要害位置镶嵌了涂墨的金属甲片之外，其余地方却都是不影响行动的布帛和皮革。如果有信任仔细观察一下，还能从那一身纯黑的劲装表面看到一些繁复的细微纹路，分明便是某种魔法纹路。
他身上并么有带什么兵器，或者说，至少表面上并没有什么兵器，可是在识货的人看来，却比在前面引路的那个铁甲巨汉更符合“全副武装”的定义。
“你怎么看前面的这一位？”上了一些年纪的美丽女士，用几乎只有自己才能听到的声音，对身边的人道。
“铜狮，真实姓名不知。只知道他是二十年前，由老维克多?达勒斯特爵士亲自从外地买回来的角斗士。很快便在三年后，成为了涅奥思菲亚大竞技场的角斗士冠军，并且获得了自由。虽然成了自由民，他却并没有离开主人，却成为了达勒斯特家家长的贴身侍卫统领。”死鱼眼的大众脸青年似乎连眼睑都懒得眨巴一下，音色中甚至连半点的活力都欠奉：“这是一个可以凭借勇力，在奥克兰和维吉亚裂土封侯的超卓武士，但他却更喜欢当黑（喵）道教父的保镖头子。他同样也是老维克多爵士最信赖的人，甚至超过了西尔维娅?达勒斯特。”
“上位者的必要素质就是多疑，但若是上位者连一个完全可以信赖的人都没有，那也一定是失败的。”女人笑道：“不过我并不是问你这个。我是想问问，你们俩到底谁更强一些？”
年轻人发出了一声“疲惫”的叹息，冲着女人翻了个比死鱼眼还要恶劣许多的白眼，接着便垂下了眼睑，却什么话都不说，也许是觉得这种话回应起来会让自己很累。
女人却不以为意地一笑，她觉得自己已经得到了答案。
越往里面走，便越能感受到这山间中的雅致和静怡，在这喧嚣的炎夏时分，在这山下广袤都市的映衬下，便更有了几番动中取静的独具匠心。不过，在场这两位却都能感觉到，这山林中，岩石后，甚至脚下泥土的缝隙中，早已经被大批的潜伏者布置起了里三层外三层的隐秘防御网。这是另外一种意义上的固若金汤，身处其间，甚至比呆在重兵把守的要塞或者万军从中更加安全。
“目前我发现了十四处暗哨和机关，以及89名潜伏者。这么估算一下，这座山上的保镖队伍应该在二百人左右。”死鱼眼青年似乎是看出了女人的盘算，便这样地低声回答。
“……夜枭吗？”
“不，有很大一部分应该是佣兵，不过都算是精英。”
“呵呵，在对付生死大敌的当口，却把这么多精锐兵力放在身边保护自己吗？果然，怕死，嗯，或者说谨慎，其实也是上位者必要的素质啊！”女人笑着道。
迈过小道，穿过山路两边的树林，山涧的深处藏着一个小小的湖泊。瀑布在山壁上挂出一道华丽的银炼，落入湖泊，击打在岩石之上，发出了极有韵律感的“哗哗”冲击声。一座造型精巧别致的小别墅坐落在湖畔旁，小型的引桥从别墅中伸出，和湖泊中央的一座小小的亭子相联。
“临水而居，引桥湖亭，这是精灵的建筑风格？而且还是海加尔暗夜精灵的风格呢。”女士笑道：“爵士真的是个风雅之人。”
达勒斯特家现任的大家长，也是涅奥思菲亚乃至整个辰海最大的黑（喵）道教父，老维克多?达勒斯特爵士正站在这栋小别墅的门口。此时的他，和任何一个好客的老人都没有区别，脸上洋溢着热情而友好的笑容，张开了双臂，开心地迎接着自己远道而来的客人。
“我不过是一个粗人，带着一群信任我的兄弟晚辈们在涅奥思菲亚讨生活，只能抱团取暖，哪里敢谈论什么风雅啊！不过，这修养的别墅倒的确是一位暗夜精灵的建筑师阁下替我设计的，据说倒是很适合老年人居住修养。”老人露出了谦逊而达观的笑容：“是艾斯莎德女士吧，我已经恭候您多事了，寒舍能有您的来访，可真的是蓬荜生辉啊！”