正月十六那天一大早，惶惶如丧家之犬的阿炬就溜出了阊门，他找来一匹快马，朝临安府方向飞奔而去。
是日戌时，阿炬风尘仆仆地赶到洪府复命，他对洪起畏心里的小九九多少有些了解，所以并不十分害怕，他更怕面对的是阿火的家人。
听完他的汇报，洪起畏喜忧参半，喜的是郑德云在平江府显然有人罩着，自己不用太担心他的安危，忧的是郑德云毫发无损，贾似道在平江府的爪牙却被一网打尽，他不知道该如何交代才能确保万无一失。
而一想到惨死的阿火，他颇为动容，也开始对胡、许两家生出怨恨。这些年，阿火和阿炬一直追随左右，为他出生入死，为他官至临安知府立下汗马功劳，可他还没来得及提拔重用阿火，阿火就死于非命，怎能不让他悲从中来？怎能不让他怀恨在心？
“阿炬，你明日从银库里多领些银两出来，然后去好好抚慰一下他的家人。”洪起畏说道，“以后，逢年过节记得提醒我，我会拿出一些银两资助他们。”
阿炬的心里不禁泛起一些暖意，他应道：“遵命！”。
阿炬一走，洪起畏就开始深思熟虑，他需要酝酿出一个万全之策，既能为贾相解忧，从而免除自己追杀郑德云不利之责，又能一箭双雕，顺便报阿火被杀之仇。他不想找任何人商量，因为此事必须绝对保密。
第二天晚上，洪起畏在夜色的掩护下来到了位于西湖边的贾府。每次到访，洪起畏的心里都很不是滋味儿。当年，为褒扬贾似道所谓的鄂州大捷之功，宋理宗为他建造了一座穷极奢华的庄园，园里奇花异草比比皆是，壮美之景层出不穷，名曰后乐园。此园与皇宫隔湖相对，每日清晨，贾似道听到上朝的钟声才会慢吞吞地乘舟过湖，完全不把为人臣者的基本规矩放在眼里。对于这样一个祸国殃民的奸相，作为官三代的洪起畏不可能从心里敬重他，但为了让仕途更加坦荡，洪起畏现在除了依附于他别无选择。
听到洪知府来访的消息后，正在和一帮娼妓喝酒淫戏的贾似道让所有人马上退下，同时命人将洪知府带至园子深处的那间密室。在下属面前，他还是会尽量维护一下自己的光辉形象，更何况这个洪起畏还颇有些文人气节，他不能不多防一手。
虽然来贾府之前，洪起畏已经成竹在胸，可当一脸威严的贾似道冷冷地抛来一句“事情办妥了吧！”后，他还是直冒虚汗。为了谢罪，他扑通一声跪在了贾似道的面前。