“啪！”
响亮的耳光声，枯树上的昏鸦都被惊起。
小贼的身子腾空而起，不受控制地翻了七八个圈，又重重跌回泥土中。
好半晌，众人都走光了，小贼才爬起来，捂着肿了半边的脸颊，急匆匆地朝前路追赶。
前方的路上陆续出现了更多的尸体，偶尔漏下一两个活口，都已经奄奄一息，连完整的话都说不出来了，再挣扎也只是徒增痛苦。看到这些惨象的杜鹃不得不承认，柳轩固然在苏芸清面前表现得像一位温雅有礼的书生，实际上却是个杀伐果断的铁血战士。若有一日两方发生冲突的时候，他恐怕也不会顾念丝毫情面。
沙地上留下的脚印和马蹄印很杂很乱，应该发生过一场大规模的追逐战。从凌乱的残迹来分析，约莫是骑兵队伍占了上风，一直往东追杀盗匪而去。
尸体越来越多，每隔几步就能看到一具，零零散散也将近两百之数。他们中很多人还保持着最后一刻攻击的姿势，却被人以迅雷之势取走了性命。当中还混杂着一些蒙面人的尸身，杜山用剑把他们的面巾挑下，露出来的都是一张张平淡无奇的面孔。
“风雨楼的杀手，居然跟沙盗混到了一块！”苏芸清盯着不远处的血迹和脚印分析道，“那三个人的位置，对马上骑士形成了合围，他们动作够快的话，按说是没有死角的，但却被人一击攻破，应该是玄罡级别的高手出动了……小心！不要碰钢爪，上面有毒！”她喝止乱动乱摸的杜山，转向江遥，“你怎么看？”
江遥想了想，沉吟道：“这些人手脚瘦长，都是做杀手的料，但未必是风雨楼的人……”
“也可能是青冥殿！”叶星魂冷冷地插口。
苏芸清不置可否，又问：“老杜，你觉得呢？”
杜山怔了一下，摸着后脑勺道：“青冥殿不太可能吧，除非强盗也都皈依圣教主了。”
“圣教主……哼！”叶星魂脸庞情不自禁地抽搐了一下。
杜山不会放下任何一个可以嘲笑他的机会。“哼什么，瞧不起人家呀？那可是响当当的诸天之行者，代神巡视凡间的人物，你要是不服气，可以去青冥城找他单挑啊！”
叶星魂表情阴沉地别开脸。
“如今这个世道，杀手不像杀手，行者不像行者，”苏芸清叹了一口气：“黑剑圣大军压境，柳家兄妹俩却不急不躁，还有功夫跟这些杀手强盗周旋，我总觉得这其中一定掩盖着一些秘密。”她顿了一下，“也许与你有关。”
苏芸清眼神直勾勾望过来，江遥一惊：“我？”
“总之，不要靠他们太近，小心为上吧。”
不久，一行人离乌风镇还有五十里的时候，便发现苏芸清口中的阴谋家兄妹遇到了麻烦，而且不是一般的麻烦。
在一片金黄色的沙地里，十余名骑兵连人带马都陷入其中，挣脱不得。稍远些的东方，数十名服饰花哨的沙盗摇晃着旌旗鼓噪，为骑兵们在沙坑中每陷下去一分大声叫好。
苏芸清举目远眺，抬手示意众人停下脚步。
“当心流沙。”她沉声道。
流沙是沙漠中的可怕陷阱，能把人吸入无底洞内。一旦身陷其中，往往不能自拔，同伴只能眼睁睁地看着受困者顷刻间被沙子吞噬。