姜三娃蹲下身子，伸手探了探老李的鼻孔，没有呼吸，他又摸了摸老李的脉搏，也没有跳动的感觉，心知定然是牺牲了。姜三娃又仔仔细细把老李身上检查了一遍，发现除了碰撞导致的淤青和出血之外，并没有其他的伤口，心中未免狐疑。老李一向行事谨慎，这点他是了解的，咋会这么不小心失足坠崖呢忽然，他想到了渡边的逃跑。莫非老李发现了那个鬼子逃跑，在追赶他的时候失足坠崖很有可能是这样姜三娃想到渡边打死杨锋的那一拳，便下意识地解开了老李的衣服，立时发现心脏处有一块拳头大小的淤痕，他把自己的拳头轻轻印上去，几乎吻合。
这时，姜三娃伤心欲绝、两眼垂泪。毕竟是一起出生入死的战友，就这么被鬼子给暗算了，他心里极为难过，暗自发誓一定要为老李报仇。
涂金花见姜三娃如此伤心，就在一旁安慰道：“姜三娃，你也别太难过了。你叔既然是失足坠崖，那也怪他自己不小心。”
姜三娃忽然吼道：“什么失足坠崖，他是被那个跑了的鬼子给一拳打死的”
涂金花头一次见姜三娃大发雷霆，吓一跳，说：“不管是咋死的，你朝我发啥火”
姜三娃盯着老李的尸体，既没回头，也没接涂金花的话。
大耳刘说：“闹了半天他是你叔啊。你咋知道他是被那个小鬼子打死的呢那个小鬼子不是被关在山上吗”
涂金花说：“刘叔，今儿早上发现那小鬼子昨晚已经跑了。”
大耳刘吃惊道：“已经跑了咋就能让他跑了呢”
姜三娃指着老李的胸前，说：“我估摸着他和杨锋一样，都是被那个鬼子一拳打在胸口上，打死的。你看他胸口上那片青紫色，正好一个拳头大小。”
大耳刘蹲下一看，说：“确实是啊。”
姜三娃说：“我估摸着他一定是发现了那个鬼子要跑，就一路追到了后山，结果就遭了那个小鬼子的毒手。”
涂金花这会儿也觉着自己说的话有些不妥，就说：“原来是这样，我还以为，要不我到山上叫几个弟兄把他抬回去，不过这山上可没有现成的棺材，得上阳水县去买一副。”
姜三娃说：“不用了，你去给我找把铁锹吧，我要把他埋在这儿。”队伍里牺牲的战友一向都是就地掩埋，不讲究是否厚葬。姜三娃要按队伍里的规矩掩埋战友，便拒绝了涂金花。
其实涂金花也是因为喜欢姜三娃，才那么建议的，实际上死去的土匪也都是就地掩埋，哪讲究那些个丧葬习俗。战乱年代人命比狗贱，大家没什么分别。
涂金花说：“他可是你叔啊，你就这么随便把他埋了”
姜三娃说：“其实他根本就不是我叔。”
涂金花和大耳刘同时说道：“不是你叔，他咋又不是你叔了”
姜三娃说：“那天我刚上山，不了解山上的情况，所以就没对金花说实话。他叫李中堂，实际上是我的战友，也是八路军阳水县大队的。”
涂金花说：“原来他和你是一个队伍的。对了，他是李二嘎的叔叔，这准没跑。我回山上给你拿铁锹去，顺便把李二嘎也叫来，让他看看他叔被那个小鬼子在这儿打死了。”
从打见第一面起，姜三娃就不喜欢那个李二嘎，说不上什么具体的原因，总觉着那家伙的眼神有股阴森森的寒意。但不管咋说，老李是他的叔叔，叫他来还是应该的。但姜三娃一想到李二嘎那个咋咋呼呼的样子，就觉着会把他和战友告别的仪式搅和了，就说：“你先别跟李二嘎讲，等我把老李埋了以后，再告诉他吧。”
涂金花也没问为什么，说：“那行，我先不跟他说，这就去给你拿铁锹。”
涂金花回山上拿铁锹去了。老李的尸体旁只剩下姜三娃和大耳刘。
大耳刘问道：“那个日本人咋就能跑了呢难不成是没有把他关起来”
姜三娃说：“那倒不是。关那个日本人的屋子，我和老李还去看过，不但有人把守，而且还没有窗户。要想跑，除非是从门走。我估摸着肯定是山上有人把他放跑的。”
大耳刘说：“山上谁会干这种事呢”
姜三娃说：“我刚来山上不过三天，好歹你也在山上待了十几年了。你好好想想，到底放走小鬼子的会是谁。”
大耳刘说：“我都在后山的山洞里住了五六年了。这五六年，山寨里的事我是不闻不问，后来山上来了些啥人、啥底细，我还真不清楚。把我的脑袋想破了，我恐怕也想不出个所以然来。”
姜三娃说：“你为啥不在山上待着，非要到山洞里住不行。”
大耳刘叹了一口气说：“都是因为五年前的一件事。”
...