十岁那年的一天，郑琴贞和两个伙伴在田间扯猪草，那两个伙伴中的一人不小心割了手，两伙伴就提前回家了，她想多扯些再回去，扯满一背兜后，她又累又渴，便中蹲在小溪边洗手洗脸。
突然，她听到身后好象有奇怪的声音，她一回头，吓得她差点跌进溪沟里，一个男人离她只有几步远，这男人的裤子褪到了脚根，正嘿嘿地傻笑着朝她走来。
她认识这个男人，这是个四处游荡的疯子，时不时会游荡在她的村庄，人们都叫他“刘疯子”。
“嘿嘿，嘿嘿——”刘疯子傻笑着，嘴角流着口水，刘疯子的裤子缠住双脚走起来不利索，可他还是一步一步朝她走来。
郑琴贞先是害怕地向后退，然后她挥着割猪草的镰刀大声叫道：“臭疯子，滚开！你再过来我就砍死你！”
刘疯子盯着她手里的镰刀，停了停，又继续朝她走来。她捡起一块石头朝他头上砸去，正好砸在他头上，刘疯子一退，被裤子绊着，一屁股坐到地上，他捂住头坐在地上大声哭了起来。
郑琴贞又抓了块石头在手上，一边看着刘疯子，一边后退远离，见他还在地上哭，不象还要起来追她，她顾不上猪草，拔腿就跑。
她拼命地一口气跑回家里，母亲问她：“你跑什么？鬼在撵你吗？你割的猪草呢？”
“有鬼——有鬼疯子，猪草——猪草被鬼抢走了。”她上气不接下气地说。
母亲问她是怎么回事，她这才哭着向母亲讲了事情的经过。母亲思虑片刻后对她说：“以后你千万不要一个人去割猪草，要约上几个伙伴，再见到那个刘疯子就躲远点。”
这天夜里，郑琴贞不停地做恶梦，总是梦见那个刘疯子，他一会儿变成狼狗跟着他追，一会儿变成老虎张开血盆大口要吃她，她拼命地跑，可是她心里明白，她没有吃肉，跑起来没有力，虽然脚在不停地蹬地，却总也跑不快。
接下来的几天里，她特别想吃肉，可家里好长时间没吃过肉了，弟妹们也没吃过。
到了该喂猪食的时间，如果大人没在家，郑琴贞就得自己煮好煮食，自己提着猪食去喂猪。
和村里大多数人家一样，她家的猪圈和人解手的茅坑在一间房里，猪圈的一小半的下边是茅坑，地面由三块结实的石板铺成，石板间有窄缝，猪屙的屎尿直接流进茅坑里。
茅坑的一大半在猪圈外，上面铺有两块可移动的木板，平时人解手时就蹲在木板上，需要挑粪到地里去时，就把这两块木板移开，可从里面舀粪。
猪圈的围栏齐大人的胸口高，大人力气大，喂猪时可以提着桶越过围栏倒进猪槽里。
郑琴贞只有十岁，她喂猪时先把装着猪食的桶提到猪圈门边，取下门栓打开圈门，再用一只手瓢一瓢一瓢地舀猪食倒进猪槽里。
与此同时另一只手得拿一根木条，如果猪要从圈门里出来，得把它赶回去，防止它出来跑出去或者不小心掉进茅坑里。