扬帆城以北，远郊。</p>
一望无际的旷野间，是连绵成片沿着河流走势，占据了向阳高地的宽阔军营，迎风招展的金色鸢尾花盛开在大大小小的丘陵之间，越过微微起伏的坡地和平原，俯瞰着在惊慌失措中严阵以待的扬帆城。</p>
当路易带着芙莱娅在一队胸甲骑兵护送下，出城谈判的同时，帝国大军已经完成了围城战前期的全部准备工作：</p>
山坡上已经遍布沟壑纵横的浅壕和用来阻断敌人反冲锋的矮墙，丘陵之间的平缓地带竖起了掩护侧翼的堡垒；中部高地的树木被砍伐了不少，并且建起了简单的护栏…从视界上推断，后方机极可能就是大军的炮兵阵地。</p>
“看来伯纳德叔叔并不准备吓唬我们，他是真的生气了。”</p>
内心沉重的路易放下手中的望远镜，忍不住叹息一声：“换成卡斯帕·赫瑞德统帅亲自指挥也不过如此，我的话…大概无论如何也不可能在这么短的时间，就完成全部的攻城准备。”</p>
“才不是呢！”精灵少女眉头一动，略有些不服气道：</p>
“路易也是很强的，根本不比他们差…最多就是年龄上有差距！”</p>
年轻骑士苦笑一声，并没有接过芙莱娅的话；周围的胸甲骑兵见此情形，也很自觉的纷纷将视线转向周围，检索根本不存在的敌情。</p>
“以双方的实力对比，如果最终无法说服，扬帆城也并非没有一战之力。”路易只得换了个话题，一边为精灵少女讲解现状，一边整理思路：</p>
“扬帆城的城防设施还是很坚固的，短时间内大规模的火炮攻势很难起到决定性的效果；如果我是他，我会放弃短期速攻的想法，转而尝试坚壁清野，袭扰的同时不断放出和谈的建议，促使城内爆发争执，主动投降。”</p>
“但这么做的前提是对后方绝对的毫无顾虑，以现在的局势加上在黑礁港使用了相同战术最终失利的结果判断，他大概会选择伤亡较大的速攻战。”</p>
“那…如果真的要打，路易有赢的把握吗？”芙莱娅只关心这一点。</p>
年轻骑士迟疑了片刻，旋即摇了摇头：</p>
“有，但只有很少一点点——双方的实力差距太大了，除非他犯下某些致命的错误，否则不存在逆转的可能。”</p>
听到这句话，精灵少女目光微动，望向他的表情中突然多出了几分期待。</p>
路易果断摇头，用认真的眼神否定了她的提议——他当然清楚芙莱娅想干什么，除非是万不得已，否则哪怕仅仅是利用她的力量“恐吓”伯纳德，也会造成极其严重的后果。</p>
正当两人还在无声交流的时候，一队同样举着谈判旗帜的骑兵从地平线上出现，在众人的注视下向他们而来。</p>
一模一样的金色鸢尾花军旗，一模一样的胸甲骑兵，甚至连双方主帅的打扮也是高度相似，看上去就像镜子里外两边那样滑稽。</p>
只是这种“滑稽”不仅没有触及殖民地总管大臣的笑点，反而让他更加的愤怒——尤其是在看到对面为首者居然真的是路易·贝尔纳的时候，那种遭受亲近之人背叛的刺痛感就愈发的深刻。</p>
在还有十公尺左右的距离时，脸色难看的伯纳德抬起右手停下了队伍；他深吸一口气，抿了抿嘴角，尽可能压抑着怒意道：</p>
“没想到…居然真的是你？”</p>
相较于心态要炸的伯纳德，同样紧张的路易显得要稍微从容一些，毕恭毕敬的在坐骑上向对方行了一礼，面不改色道：</p>
“好久不见了，伯纳德叔叔。”</p>
面对年轻骑士的客套，并不领情的伯纳德冷哼一声，令精灵少女对他怒目而视。</p>
“虽然我很清楚自己在明知故问，但处于对你主动站出来承担责任的敬佩，我还是要再问一遍——愿不愿意接受我的条件？”他沉声道：</p>
“打开城门让军队缴械并交出城防，所有参与叛乱者全部候审，等待判决？”</p>
“可以，但前提是您愿意做出承诺，绝不在事后进行任何打击报复，并承认眼下扬帆城议会的合法性。”</p>
微微昂首，路易不卑不亢的望向对方：“否则答应械等于要求让他们束手就擒…虽然这么说很狂妄，但我是向他们做出过承诺，一定会保护他们的生命安全。”</p>
“你的确很狂妄——在没有得到任何授权的情况下，以私人的名义做出这种毫无背书的承诺！”伯纳德微微蹙眉：</p>
“这件事和你没有任何关系！现在要么回小教堂不要出来，要么跟我回军营；等一切尘埃落定之后我再把原委彻彻底底的和你说清楚。”</p>
“事情的原委我已经很清楚了，伯纳德叔叔。”</p>
路易依然不肯做出退让：“我明白您对自由派恨之入骨，我也不喜欢这些无事生非的叛徒，但他们的出现本身就证明了帝国在殖民地统治的弊端！不解决弊端，叛乱就会永无止境的持续下去，没完没了。”</p>
“现在一劳永逸解决问题的机会就摆在您的面前，为什么您就是不肯接受呢？”</p>
“因为它根本就不是什么能一劳永逸的机会！”</p>
伯纳德突然怒吼道，愤恨得顶着满脸真诚的年轻骑士；他倒是想干脆利落的把事情说明白，但很可能会起到反效果。</p>
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自己能说什么？萨多爵士就是个骗子，他的目的就是要谈判搞不成，或者逼我默许他之前临阵脱逃的叛乱，让我威信丧失方便彻底架空，你只是被他推出来对付我的傀儡而已？！</p>
以伯纳德对这位贝尔纳小少爷的了解，这种解释毫无意义，还会被他当成是故意挑拨离间，让他们互相猜忌方便逐个击破的手段。</p>
甚至最坏的情况下，他也不是真没考虑过接受路易的方案，让他以扬帆城总督的身份背负所有罪责，予以扬帆城内所有人合法身份——至少尽快稳定局势，好能掉头迎战咄咄逼人的克洛维大军。</p>
但稍微一想就知道这绝对不行，那帮自由派的叛徒且不说，要是连萨多这帮逃兵也悉数放过，没有任何惩罚措施，那他这个总管大臣还有什么威信可言？</p>
现在靠着高压手段和名正言顺严惩叛徒的方式，他还能维持得住对军队的控制；一旦权威尽失，恐怕会被萨多为首的军官们联手架空，彻底变成任由他们摆布的傀儡。</p>
哪怕付出再多的代价，也绝不能助长这种嚣张气焰，要让所有人——尤其是仍然忠于自己的军队看见，违抗权威究竟是怎样的下场！</p>
望着面若冰霜，丝毫没有任何松动的伯纳德，沉默了片刻的路易微微摇头，略显失望道：</p>
“看来，您是坚持要用最极端的方式解决这件事了？”</p>
“不是我要坚持，而是某些仍被蒙在鼓里的人，不清楚事情的严重性。”伯纳德的表情还要更失望些，甚至还有几分痛心：</p>
“原本我以为一场瀚土战争，多少能让你和亚瑟成长些；现在看来是我想多了，你们根本没有从自己的错误中吸取任何教训。”</p>
“不，我是知道的！”</p>